একবিংশ শতকের দু’টি দশক পেরিয়ে এসেছি আমরা। ভারতের স্বাধীনতারও গর্বের পঁচাত্তর বছর পূর্তি সামনেই। গ্রাম ভারতের বেশিরভাগ মানুষের রান্নাঘরের জ্বালানি এখনও সেই প্রাচীন কালের—কাঠ, গোবর ঘুঁটে, অথবা ধানগমের খড় কিংবা শুকনো পাতালতা। শহরে এসব দুষ্প্রাপ্য। তাই শহরে বসবাসকারী বহু গরিব মানুষ কেরোসিনের স্টোভ বা জনতায় রান্না করতে অভ্যস্ত। শহরগুলিতে ১৫-২০ শতাংশ বস্তিবাসী। তাদের মধ্যেই কেরোসিনের ব্যবহার বেশি। কিছু গরিবের রান্নাঘরে গ্যাসও (এলপিজি) প্রবেশ করেছে এক দশক আগেই। বায়োমাস ফুয়েল বা প্রচলিত রান্নার জ্বালানি ব্যবহারের কারণে ভারতের মহিলারাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হন। আর ক্ষতিগ্রস্ত হয় খুব ছোট ছেলেমেয়েরা, যারা সর্বক্ষণ মায়ের সঙ্গে থাকে। রান্নার সময় প্রচুর ধোঁয়া সহ্য করতে হয় মহিলাদের। ধোঁয়ার সঙ্গে কিছু ক্ষতিকর রাসায়নিকও তাদের ফুসফুসে প্রবেশ করে। সব মিলিয়ে ক্রনিক ব্রঙ্কাইটিস, টিবি, চোখ ও হার্টের নানা সমস্যা তাদের হয়। ত্বকেরও কিছু অসুখে আক্রান্ত হয় তারা। গর্ভবতী মহিলারা একটানা অনেক দিন এই পরিবেশে কাটালে বিশেষভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। চিকিৎসা বিজ্ঞানীদের অনুমান, মৃতশিশু প্রসবের এটি অন্যতম একটি কারণ। ১৯৫১ সাল থেকে রাষ্ট্রসঙ্ঘের উন্নয়ন কর্মসূচিতে (ইউএনডিপি) যোগ দিয়েছে ভারত। দারিদ্র কমিয়ে উন্নত মানের জীবনযাত্রার যে দিকনির্দেশ ইউএনডিপি দিয়েছে, তাতে সুস্বাস্থ্যের উপর বিশেষ গুরুত্ব আরোপ করা হয়েছে। ইউএনডিপি মনে করে, এলপিজির ব্যবহার বৃদ্ধির সঙ্গে দারিদ্র হ্রাসের সম্পর্কটি ওতপ্রোত। কোনও সন্দেহ নেই যে, ভারতে গৃহস্থ বাড়িতে রান্নার গ্যাসের ব্যবহার বৃদ্ধিতে সরকারের তৎপরতার পিছনে রাষ্ট্রসঙ্ঘের প্রেরণা রয়েছে। 
২০০৮-০৯ সালেও গৃহস্থ বাড়িতে এলপিজি কানেকশনের সংখ্যা ছিল সাড়ে ১০ কোটির কিছু বেশি। ২০১৮-১৯ সালে সেটা বেড়ে ২৬ কোটির বেশি হয়। তার মধ্যে প্রায় ৪ কোটি কানেকশন ছিল নিষ্ক্রিয়। অর্থাৎ কানেকশন নিয়েও বিশাল সংখ্যক পরিবার গ্যাস ব্যবহার করে না। আরও পরিষ্কার করে বলা যায়, তারা মূলত আর্থিক কারণে গ্যাসে রান্না করতে পারে না। কোনও সন্দেহ নেই এই চিত্রটা মূলত শহরের। তবু মোদি সরকার মনে করে, প্রধানমন্ত্রী উজ্জ্বলা যোজনার কল্যাণে এলপিজির ব্যবহার দ্রুত বাড়ছে। ৩ ফেব্রুয়ারি পেট্রলিয়াম মন্ত্রী ধর্মেন্দ্র প্রধান রাজ্যসভায় দাবি করেন,  ২০২১-র ১ জানুয়ারির হিসেবে দেশের ৯৯.৫ শতাংশ পরিবারে এলপিজি-র সুবিধা পৌঁছে গিয়েছে। সারা দেশে ডোমেস্টিক এলপিজি কানেকশনের সংখ্যা এখন ২৮ কোটি ৯০ লক্ষ। অন্যদিকে, ২০২১-২২ সালের বাজেট ঘোষণায় সরকার আরও জানায়, ১০০ জেলায় আরও ১ কোটি নতুন কানেকশন দেওয়া হবে। সরকারের ভাবখানা এই, এরপর সারা দেশে কাঠ-ঘুঁটে-শুকনো-পাতালতা জ্বেলে রান্নার পাঠ চুকে যাবে। মহিলাদের দুর্দশার চির অবসান ঘটিয়ে ছাড়ছেন নরেন্দ্র মোদি। সত্যি কি তাই? নতুন ১ কোটি কানেকশন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি এখনও কাগজে-কলমেই। ব্যাপারটা এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার গরজই দেখা যাচ্ছে না। বরং, ২০১৬ সাল থেকে এ-পর্যন্ত উজ্জ্বলা যোজনায় যত কানেকশন দেওয়া হয়েছে (৭ কোটি ১৯ লক্ষাধিক) বলে সরকারের দাবি, তারও একটা বড় অংশ ইতিমধ্যেই নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছে।  
লম্বা চওড়া তথ্য ও দাবি এটাই প্রমাণ করে যে, এই সরকারের সঙ্গে দেশের যোগাযোগ ও সম্পর্ক অতি ক্ষীণ। এখনও কয়েক লক্ষ পরিবার রয়েছে যারা রান্নার গ্যাস নামক বস্তুটি চেনেই না। আবার চিনেও কানেকশন নেওয়ার সাহস পায় না বহু পরিবার। কারণ, তাদের চেনা অনেক পরিবার কানেকশন নিয়েও গ্যাস ব্যবহার করছে না। গ্যাস ওভেনটা অনেক রান্নাঘরের শোভাবর্ধন করে মাত্র, শোপিসের মতোই। সিলিন্ডারের নিত্য দামবৃদ্ধির কারণে বহু পরিবার গ্যাসের ব্যবহার ছেড়েই দিয়েছে। তারা আবার ফিরে গিয়েছে ধোঁয়ার মধ্যে রান্নার পুরনো পরিবেশে। কেরোসিনে রান্নার অবস্থাও অনেকের নেই। ভর্তুকি প্রায় উঠে গিয়েছে। রেশনে সাপ্লাইও যৎসামান্য। খোলা বাজার থেকেও কেনার ক্ষমতা নেই তাদের। অতএব যা হওয়ার সেটাই হচ্ছে। এই অবস্থায়, মূল প্রশ্ন একটাই—সরকার কি নিজের ঢাক পেটানোর বাইরে বেরতে আন্তরিক? তাহলে বাস্তবের মাটিতে পা রাখতে হবে সরকারকে। জানতে হবে, দেশের কত পরিবার, এই মহামারী পরিস্থিতিতে কেমন দুর্দশায় রয়েছে। গ্যাসের দাম কমাতে হবে। সাধারণের সাধ্যের মধ্যে রাখতে হবে সিলিন্ডারের দাম। দারিদ্রসীমার নীচের মানুষকে গ্যাস দিতে হবে সম্পূর্ণ বিনামূল্যে। সরকার যেন ভুলে না যায় ইউএনডিপির পরামর্শ, গৃহস্থের রান্নাঘরে গ্যাসের প্রবেশের সঙ্গে দারিদ্র মোচনের সম্পর্কটি ওতপ্রোত।