পারথ: অপটাস স্টেডিয়ামের নেটের চারদিক কালো কাপড়ে মুড়ে দেওয়া হয়েছে, যাতে কেউ অনুশীলন দেখতে না পায়। ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের এই সিদ্ধান্তে কিছুটা হতাশ স্থানীয় ক্রিকেটপ্রেমীরা। তাতেও উঁকিঝুঁকি চলছে। কোহলিকে দেখার জন্য ভিড় জমছে। কেউ কেউ গাছে উঠে পড়ছেন। আসলে ডনের দেশে বিরাট কোহলি দারুণ জনপ্রিয়। শচীন তেন্ডুলকরের পর ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে অজিভূমে সবচেয়ে বেশি কদর ভিকের। সেটা এবারের বর্ডার-গাভাসকর ট্রফির আগেও বোঝা যাচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদপত্রে রোহিত নন, পাতা জুড়ে শুধু কোহলির ছবি। শিরোনামে কোথাও লেখা  হয়েছে, ‘দ্য রিটার্ন অফ দ্য কিং’ কিংবা ‘কিং রেডি টু রুল ইন ফেয়ারওয়েল ট্যুর’।
হ্যাঁ, বয়সের নিরিখে এটাই হয়তো কোহলির শেষ অস্ট্রেলিয়া সফর। অতীতে তিনি ব্যাগি গ্রিন ক্যাপদের বিরুদ্ধে জ্বলে উঠেছেন। এবারও কি তাঁকে সেই ফর্মে দেখা যাবে? প্রশ্ন উঁকি দিচ্ছে। কারণ, একেবারেই ছন্দে নেই ভিকে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে তিন টেস্টে করেছিলেন মাত্র ৯৩ রান। বহুদিন সেঞ্চুরি নেই ব্যাটে। খরা কাটিয়ে উঠতে মরিয়া মহাতারকা। অনুশীলনে তার ইঙ্গিত মিলছে প্রতি মুহূর্তে।
বরাবরের মতো ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ ঘিরে রয়েছে বাড়তি উন্মাদনা। কারণ, বিশ্ব ক্রিকেটের দুই শক্তিধর দেশের লাল বলের লড়াই বরাবরই উপভোগ্য হয়ে ওঠে। গত দু’বার ঘরের মাঠে হেরেছে ক্যাঙারু বাহিনী। এবার কামিন্সরা সিরিজ জিততে মরিয়া। আবার টিম ইন্ডিয়ার সামনে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে ওঠার মহাপরীক্ষা। রীতিমতো কঠিন অঙ্ক। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে তিন বা তার বেশি টেস্ট জিততে হবে। কাজটা কঠিন। তবে হাল ছাড়তে নারাজ গৌতম গম্ভীরের ছেলেরা। ভারতীয় দলে অভিজ্ঞতার সঙ্গে তারুণ্যের মিশেল স্পষ্ট। তা নিয়েই পারথে প্রথম টেস্টে ঝাঁপাতে তৈরি টিম ইন্ডিয়া। রোহিত শর্মাকে যে পাওয়া যাবে না, সেটা ধরে নিয়েই পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন কোচ গম্ভীর। ওপেনার হিসেবে লোকেশ রাহুলকে খেলানো হতে পারে।
ভারতীয় দল নিজেদের মধ্যে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে। তবে সেই ম্যাচে সরফরাজ খানের খেলা নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছে। বৃহস্পতিবার অনুশীলনে তিনি চোট পেয়েছেন। লাফিয়ে ওঠা একটা বল তাঁর বাঁ কনুইয়ে আঘাত করে। যন্ত্রণা কাতর মুখে নেট থেকে বেরিয়ে যান মুম্বইকর। মাঠের পাশে বসে বরফ ঘষতে দেখা যায় তাঁকে। প্রথম টেস্ট শুরু ২২ নভেম্বর। ফলে হাতে অনেকটা সময়। তার আগে সরফরাজ সুস্থ হয়ে উঠবেন বলে আশা করা হচ্ছে।