মেলবোর্ন: বক্সিং ডে টেস্টে ভারতের ত্রাতা নীতীশ রেড্ডি ও ওয়াশিংটন সুন্দর। অষ্টম উইকেটে ১২৭ রানের জুটিতে ধুঁকতে থাকা ভারতকে অক্সিজেন জুগিয়েছেন তাঁরা। দিনের শেষে সেঞ্চুরি হাঁকানো পার্টনারকে প্রশংসায় ভরালেন ওয়াশিংটন। সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘নীতীশের এই ইনিংস বহুদিন মনে রাখার মতো। ও নিজেও সারাজীবন ভুলবে না।’ একটু থেমে তাঁর সংযোজন, ‘ওকে বেশ কয়েক বছর ধরে চিনি। আইপিএলে একই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলেছি। ফলে আমাদের বোঝাপড়া দারুণ। ও খুবই পরিশ্রমী এবং মানসিকভাবে দৃঢ়। মাঠ ও মাঠের বাইরে সবসময় উন্নতির চেষ্টায় থাকে। একশো শতাংশ উজাড় করে দেয় ম্যাচে।’
শনিবার ওয়াশিংটন ও নীতীশের জুটি রীতিমতো আলো ছড়িয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অষ্টম উইকেটে এটা ভারতের দ্বিতীয় সর্বাধিক রানের পার্টনারশিপ। তালিকায় শীর্ষে রয়েছে ২০০৮ সালে শচীন তেন্ডুলকর ও হরভজন সিংয়ের তোলা ১২৯ রান। প্রবল চাপের মুহূর্তে এমন মরিয়া প্রতিরোধ প্রসঙ্গে ওয়াশিংটনের মন্তব্য, ‘পরিস্থিতি খুবই চ্যালেঞ্জিং ছিল। আমরা আলোচনা করি, ক্রিজে টিকে থাকতে হবে। প্রথম ২০ বলের পর অবশ্য সহজেই রান আসতে থাকে। মাঝে বৃষ্টির পরও ছন্দ কাটতে দিইনি।’ 
নীতীশকে প্রশংসায় ভরিয়েছেন অজি পেসার স্কট বোল্যান্ডও। তিনি বলেন, ‘আইপিএলে ওর ঝলক দেখেছিলাম। অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়েও ওর বিরুদ্ধে খেলেছি। তবে এদিন লোয়ার অর্ডারে দুরন্ত ব্যাট করল ও। পাল্টা আক্রমণে আমাদেরকেই চাপে ফেলে দিল। এখন চতুর্থ দিনে দ্রুত ভারতকে অলআউট করাই লক্ষ্য।’