মেলবোর্ন: স্কট বোল্যান্ডের বল মিড অনের উপর দিয়ে বাউন্ডারিতে পাঠিয়েই দৌড় শুরু নীতীশ রেড্ডির। সতীর্থকে অভিনন্দন জানাতে তখন পাগলের মতো ছুটে আসছেন মহম্মদ সিরাজ। গ্যালারিতে দু’হাতে মুখ ঢাকা মুতালিয়া রেড্ডির। ছেলের কৃতিত্বে অশ্রুসজল বাবার চোখ। ঐতিহ্যের এমসিজি বহু ইতিহাসের সাক্ষী। মর্যাদার সেই ২২ গজে শনিবারের নায়ক নীতীশ। আট নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ফলো-অন বাঁচিয়ে লড়াইয়ে ফেরালেন টিম ইন্ডিয়াকে। স্ট্রোকের ফুলঝুরি সাজিয়ে দিনের শেষে ১০৫ রানে অপরাজিত দক্ষিণী ব্যাটার। মেঘে ঢাকা তারা থেকে নীতীশই ভারতীয় ক্রিকেটের নতুন নক্ষত্র। 
ক্রিকেটের বাইরে সিনেমাই তাঁর প্যাশন। আন্তর্জাতিক টেস্টে নীতীশের প্রথম শতরানেও সিলভার স্ক্রিনের থ্রিলার। পরতে পরতে টুইস্ট। সেঞ্চুরির আগের মুহূর্তগুলো মনে করুন। নার্ভাস নাইনটিতে দাঁড়িয়ে নীতীশ। পরপর ওয়াশিংটন ও বুমরাহকে ফিরিয়ে মরণ কামড় দিচ্ছে অজিরা। তরুণ অলরাউন্ডারের সেঞ্চুরি আটকানোই তাদের লক্ষ্য। মেলবোর্ন জুড়ে তিরতিরে টেনশন। কোনওরকমে উইকেট বাঁচালেন সিরাজ। এবার পালা বোল্যান্ডের। অজি পেসারের চোয়াল শক্ত। পাল্লা দিয়ে চলছে স্লেজিং। কিন্তু নীতীশকে টলায় কে? রানের উৎসবেও মিশে সিনেমা। অর্ধশতরানের পর সুপারহিট পুস্পার পোজ। আর সেঞ্চুরি সেরে মেলে ধরলেন বাহুবলী স্টাইল। ব্যাটের উপর পরম যত্নে রাখেন হেলমেট। উপরওয়ালাকে কুর্নিশ জানালেন শূন্যে তাকিয়ে। বীরেন্দ্র সেওয়াগকে টপকে বক্সিং ডে টেস্টে কনিষ্ঠতম ভারতীয় হিসেবে গড়লেন সেঞ্চুরির রেকর্ড। বোল্যান্ড, কামিন্স, স্টার্ক— কাউকেই রেয়াত করেননি তরুণ ক্রিকেটার। ব্যাট তো নয়, যেন খোলা তলোয়ার!
সোশ্যাল সাইটে দ্রুত ছয়লাপ হল তাঁর উত্তরণের কাহিনি। ছেলেকে নিয়ে বাবার ধনুকভাঙা পণ— ক্রিকেটার হতেই হবে। বদলির ঝক্কি সামলাতে চাকরি থেকেই ইস্তফা দেন মুতালিয়া রেড্ডি। বাকিটা ইতিহাস। কটূক্তি, অপমান, গঞ্জনা উপেক্ষা করেও আগলে রেখেছেন নীতীশকে। চূড়ান্ত আর্থিক অনটন। নীতীশের জন্য মাসিক ১৫ হাজার টাকা অনুদানের ব্যবস্থা করে অন্ধ্রপ্রদেশ ক্রিকেট সংস্থা। অভাব হারাতে পারেনি তাঁকে। ২০১৮ সালে বোর্ডের এক অনুষ্ঠানে বিরাট কোহলি ও অনুষ্কা শর্মার সঙ্গে সেলফির আশায় দীর্ঘ সময় লাইনে দাঁড়ানো নীতীশই আজ ভারতের ধ্রুবতারা। শনিবারের পর তাঁর সঙ্গে নিজস্বীর প্রয়াসে হয়তো অপেক্ষা করবেন হাজার হাজার ক্রিকেটপ্রেমী।