হায়দরাবাদ: ভারতীয় কোচের পদে প্রথম পরীক্ষায় ডাহা ফেল মানোলো মার্কুয়েজ। ঘরের মাটিতে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে মরিশাসের বিরুদ্ধে ড্র করার পর সিরিয়ার কাছে তিন গোলে লজ্জার হার ছাংতে-মনবীরদের। দুর্বল রক্ষণ থেকে আপফ্রন্টে গোল করার লোকের অভাবে আরও একবার ভুগতে হল তাঁদের। সিরিয়ার হয়ে জাল কাঁপান যথাক্রমে মহম্মদ আল আসওয়াদ, ডালেহো ইরানডাস্ট ও পাবলো সাবাগ। পিছিয়ে পড়েও ভারতীয় ফুটবলারদের মধ্যে লড়াইয়ে ফেরার কোনও তাগিদই চোখে পড়েনি। এরপরই সোশ্যাল মিডিয়ায় ক্ষোভ উগড়ে এক অনুরাগী লেখেন, ‘মানোলো কেন, মরিনহো দায়িত্ব নিলেও ভারতীয় ফুটবল পড়ে থাকবে সেই তিমিরেই।’ 
সোমবার সিরিয়ার বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়াতে প্রথম একাদশে সাতটি পরিবর্তন আনেন স্প্যানিশ কোচ। রক্ষণ থেকে আপফ্রন্ট—সব বিভাগেই অভিজ্ঞতার উপর জোর দেন তিনি। তবে এই ভারতীয় দলের গোড়ায় গলদ। সিরিয়া ম্যাচের আগে পাঁচদিন প্রস্তুতির সময় পেলেও, রক্ষণ সংগঠনে পুরোপুরি ব্যর্থ মার্কুয়েজ। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে শুরু থেকেই আক্রমণের ঝড় তোলে পশ্চিম এশিয়ার দেশটি। ম্যাচের সাত মিনিটে লিড নেয় সিরিয়া। ভারতীয় ডিফেন্ডাদের বোঝাপড়ার অভাব কাজে লাগিয়ে আউট স্টেপে জাল কাঁপান মহম্মদ আল আসওয়াদ (১-০)।
ভাগ্য সহায় থাকলে প্রথমার্ধেই অন্তত তিন গোলের লিড নিতে পারত সিরিয়া। লড়াইয়ে ফিরতে বিরতির পর পরিবর্তনের পথে হাঁটেন মানোলো। নিখিল ও সুরেশের জায়গায় আশিস রাই এবং আপুইয়াকে মাঠে নামান তিনি। তার ফলে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুটা কিছুটা হলেও চোখ টানে। ৫৫ মিনিটে ছাংতের শট কোনওক্রমে রুখে দলের পতন আটকান সিরিয়া দুর্গপ্রহরী। তবে ৭৬ মিনিটে আরও একবার রক্ষণের ব্যর্থতায় ডুবল ভারত। এবার সিরিয়ার হয়ে জাল কাঁপান ডালেহো ইরানডাস্ট (২-০)। ডিফেন্ডারদের পাশাপাশি এই গোলের ক্ষেত্রে গুরপ্রীতও দায় এড়াতে পারেন না। এরপরও ফর্মে থাকা বিশাল কাইথকে বাদ দিয়ে দিনের পর দিন তাঁকে বয়ে বেড়াবে টিম ম্যানেজমেন্ট। দু’গোলে পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়ানোর মরিয়া চেষ্টা চালায় ভারত। এই পর্বে এডমুন্ডের শট দুরন্ত প্রচেষ্টায় রুখে দেন সিরিয়া গোলরক্ষক। এরপর ছাংতে ও লিস্টনের শট ক্রসবারে প্রতিহত হয়। সংযোজিত সময়ে পাবলো সাবাগের লক্ষ্যভেদে মানোলোর প্রশিক্ষণে প্রথম হার নিশ্চিত হয় ভারতের (৩-০)।
ভারত: গুরপ্রীত, নিখিল (আশিস), রাহুল, আনোয়ার, শুভাশিস, জিকসন, সুরেশ (আপুইয়া), নন্দ (লিস্টন), ছাংতে, সাহাল (মহেশ) ও মনবীর (এডমুন্ড)।

ভারত- ০                   :                       সিরিয়া- ৩