হায়দরাবাদ: সৈয়দ নায়িমউদ্দিন থেকে মহম্মদ হাবিব কিংবা সাব্বির আলি। ভারতীয় ফুটবলে পরের পর তারকার আঁতুড়ঘর নিজামের শহর। হারতে থাকলে ছোট ভাই আকবরকেও রেয়াত করতেন না বড়ে মিঞা। ধিক্কারে নিজের গায়ে থুতু ছেটাতেন। চারমিনারের শহরে পুরনো মহল্লায় আজও কান পাতলে সেই কাহিনি শোনা যায়। ফুটবলের সোনালি অধ্যায় এখন স্রেফ গল্পকথা। পিছতে পিছতে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারতের স্থান ১২৪। এমনই কঠিন পরিস্থিতিতে সোমবার ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে ফের  নামছেন লিস্টনরা। প্রতিপক্ষ সিরিয়া। চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে ভারতের জেতা ছাড়া উপায় নেই। ড্র  হারের শামিল। সেক্ষেত্রে খেতাব জিতবে সিরিয়া। প্রথম ম্যাচে দুর্বল মরিশাসের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে মার্কুয়েজ ব্রিগেড। অন্যদিকে মরিশাসকে ২-০ ব্যবধানে হারায় সিরিয়া। তিন পয়েন্ট নিয়ে আপাতত শীর্ষে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি। দু’পয়েন্টে পিছিয়ে ভারত। ঘরের মাঠে তাই সাহাল, ছাংতেদের অগ্নিপরীক্ষা। ম্যাচের আগে স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কুয়েজের মন্তব্য, ‘ফুটবলাররা সেরাটা মেলে ধরতে তৈরি।’ উল্লেখ্য, গত জানুয়ারিতে এই সিরিয়ার কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে এএফসি এশিয়ান কাপ থেকে ছিটকে যায় ভারত। এবার বদলা নিতে মুখিয়ে ‘ব্লু টাইগার্স’।
ক্রোট কোচ ইগর স্টিমাচের পরিবর্তে মানোলো মার্কুয়েজকে দায়িত্ব দেয় ফেডারেশন। আইএসএলের অন্যতম সফল কোচ তিনি। তবে প্রস্তুতির জন্য মোটেও সময় পাননি মানোলো। তাঁর সিস্টেমে এখনও সড়গড় নন ফুটবলাররা। ফলে ভারতীয় কোচের কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট। তিনি বলেছেন, ‘ট্রফি জয় খুবই প্রয়োজন। তবে এই মুহূর্তে ভালো ফুটবল উপহার দেওয়া বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কম সময়ে ফুটবলারদের মানিয়ে নেওয়াই আসল পরীক্ষা।’ অনুশীলনে ইঙ্গিত মরণবাঁচন ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফর্মেশনে দল সাজাবেন তিনি। সুনীল ছেত্রীর অবসরের পর দলে বক্স স্ট্রাইকারের অভাব রয়েছে। ছাংতে, মনবীররা মরিশাসের রক্ষণ সংগঠন ভাঙতে ব্যর্থ। সেক্ষেত্রে উইং থেকে পেনিট্রেশনে জোর দিচ্ছেন স্প্যানিশ হেডস্যর। মানোলোর স্ট্র্যাটেজিতে দুই উইং-ব্যাকের ভূমিকাও খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ক্রমাগত ওভারল্যাপে এসে প্রতিপক্ষ রক্ষণে চাপ বাড়ান তাঁরা। সেক্ষেত্রে জয় গুপ্তা, আশিস রাইদের উপর বাড়তি দায়িত্ব ন্যস্ত থাকবে।
ভারতের মাটিতে বেশ কয়েকটি টুর্নামেন্টে অংশ নিলেও কখনও খেতাব জেতেনি সিরিয়া। ২০০৭ ও ২০০৯ সালে নেহেরু কাপে ব্যর্থ তারা। পাঁচ বছর আগে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপেও মুখ থুবড়ে পড়ে সিরিয়া। এবার ড্র করলেই চ্যাম্পিয়ন। ট্রফি জেতার সুবর্ণ সুযোগ। কোচ হোসে লানার মন্তব্য,  ‘ভারত নিঃসন্দেহে কঠিন প্রতিপক্ষ। তবে আমরাও তৈরি। ভুল করা চলবে না কোনওমতেই।’ 
- ম্যাচ শুরু সন্ধ্যা ৭-৩০ মিনিটে।
- সরাসরি সম্প্রচার স্পোর্টস ১৮ চ্যানেলে।