নিউ জার্সি: বয়স ক্রমশ বাড়ছে। তা সত্ত্বেও নীল-সাদা জার্সি গায়ে চাপালেই যাবতীয় ব্যথা ভুলে যান লিও মেসি। ভারতীয় সময় বুধবার সকালে চিলির বিরুদ্ধে জ্বর ও গলা ব্যথা নিয়েই খেললেন তিনি। তবে পেলেন হাল্কা চোটও। তাই হয়তো চেনা মেজাজে দেখা যায়নি আর্জেন্তাইন মহাতারকাকে। তবে কাঙ্ক্ষিত জয়ে শেষ আটের ছাড়পত্র পেয়েছে বিশ্বকাপ জয়ীরা। তাই গ্রুপের শেষ ম্যাচে পেরুর বিরুদ্ধে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে বলে ইঙ্গিত কোচ লায়োনেল স্কালোনির। 
বুধবার আর্জেন্তিনার একমাত্র গোলের নেপথ্যে মেসির অবদান রয়েছে। তাঁর কর্নার থেকেই শুরু হয় লক্ষ্যভেদের পথ। উল্লেখ্য, ম্যাচের ২৪ মিনিটেই হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান মহাতারকা। মাঠেই প্রাথমিক চিকিৎসার পর খেলা চালিয়ে যান তিনি। তবে বারবার তাঁকে চোটের জায়গায় হাত বোলাতে দেখা গিয়েছে। ম্যাচ শেষে আর্জেন্তিনার অধিনায়ক বলেন, ‘চিকিৎসকরা দেখার পরই চোট কতটা গুরুতর তা বলতে পারব। তবে আমার মনে হচ্ছে, তেমন কিছু নয়। শেষ পর্যন্ত মাঠে থাকতে পেরেছি। তাই এই চোট নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নই।’
শুধু চোট নয়. গত দু’দিন ধরে জ্বরে আক্রান্ত এলএমটেন। সঙ্গে রয়েছে গলা ব্যথাও। সেই প্রসঙ্গে তাঁর মন্তব্য, ‘অসুস্থতার জন্যই হয়তো সেরা পারফরম্যান্স মেলে ধরতে পারিনি। তবে দুশ্চিন্তার কোনও কারণ নেই। এটা সাময়িক সমস্যা।’ মেসি বিষয়টি গুরুত্ব না দিলেও কোচ স্কালোনি সে পথে হাঁটছেন না। ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হলে ছন্দে থাকতে হবে ম্যাচ উইনারকে। বিষয়টি বুঝেই লিওকে বিশ্রাম দিতে চাইছেন তিনি। ইতিমধ্যেই শেষ আটের টিকিট পেয়েছে আর্জেন্তিনা।  পেরুর বিরুদ্ধে গ্রুপ লিগের শেষ ম্যাচ কেবলই নিয়মরক্ষার। তাই সেই ম্যাচে মেসিকে পরিকল্পনার বাইরে রেখেই প্রথম একাদশ সাজাতে চাইছেন তিনি।