মনে হতে পারে এক বছর ধরে বন্ধ থাকা কোনও গুহার মুখ খুলে দেওয়া হয়েছে। গত বছর এক ব্যতিক্রমী শারদোৎসবের সাক্ষী ছিল বাংলা। করোনার দাপট ছিল সেই সময় বেশি। বেশি ছিল সংক্রমণ ও মৃত্যুর হারও। ফলে প্রশাসন ও পুলিসের তৎপরতাও ছিল তুঙ্গে। এসবের পরিণতিতে প্রতিমা দর্শনে বেরনো আমবাঙালি এক অব্যক্ত যন্ত্রণা নিয়ে খোলসের মধ্যে নিজেকে বন্দি করে রেখেছিল গতবছর। এবার পরিস্থিতি অনেকটাই অন্যরকম ছিল। খাতায়-কলমে মারণ ভাইরাসের সংক্রমণ ও মৃত্যুহারের রেখাচিত্র ছিল নিম্নমুখী। ফলে সরকার ও আদালতের বিধি জারি থাকলেও ছাড়ও ছিল অনেক বেশি। এর পূর্ণ সদ্ব্যবহার করেছে বাংলার মানুষ। মায়ের বোধন ষষ্ঠীতে হলেও কার্যত মহালয়া থেকেই রাস্তার দখল নিয়েছিল জনতা। তারপর দিন যত এগিয়েছে, ভিড়ের শক্তি বেড়েছে। সমুদ্রে যেভাবে একের পর এক ঢেউ আছড়ে পড়ে, কলকাতা ও শহরতলিতে সেইভাবেই যেন গুহামুক্ত মানুষের স্রোত নেমে এসেছিল রাস্তায়। সেখানে কত আলো, কত রং, কত রোশনাই। প্যান্ডেল প্রতিমার অপরূপ সৃষ্টির সঙ্গে মিশে গেছে পোশাকের বাহার, অঙ্গের সাজসজ্জা। মানুষের এই ঢল সামলাতে হিমশিম খেতে হয়েছে পুলিস ও পুজোর উদ্যোক্তাদের। তাদের অক্লান্ত প্রচেষ্টায় নির্বিঘ্নে সুষ্ঠভাবেই সম্পন্ন হয়েছে বাংলার সবচেয়ে বড় উৎসব দুর্গাপুজো। বিচ্ছিন্ন দু-একটি ঘটনা ছাড়া বলা যায় এই আনন্দোৎসব সর্বাঙ্গীণ ও সফল। এর জন্য পুলিস প্রশাসনের ধন্যবাদ প্রাপ্য।
তবে মরিয়া দর্শনার্থীদের আকূল চাহিদার কাছে হার মানতে হয়েছে প্রশাসনকে। ভিড়ে লাগাম পড়াতে প্রতিমা দর্শন পর্যন্ত বন্ধ রাখতে হয়েছে উত্তরের এক পুজোয়। সেখানকার অভিনব প্যান্ডেল দেখতে আসা ভিড় সামাল দিতে উল্টোডাঙ্গা স্টেশনে ট্রেন দাঁড়ানোও বেনজিরভাবে বন্ধ রাখতে হয়েছিল। ভিড়ের বহর বারবার করোনার আগের অতীতকে মনে করিয়ে দিয়েছে। বোঝার উপায় ছিল না যে করোনা সংক্রমণ বিদায় নেয়নি। অষ্টমী থেকে দশমী কলকাতাসহ দক্ষিণবঙ্গের জেলাগুলিতে বৃষ্টির আশঙ্কা কেটে গিয়ে রোদ ঝলমলে আকাশ যেন পুজোর হুল্লোড়ে মেতে ওঠার আনন্দকে ইন্ধন জুগিয়েছে। কোথাও হয়তো বৃষ্টি হয়েছে কিন্তু তার প্রাবল্য ছিল সামান্যই। ফলে বরুণ দেবতার ছলাকলা আটকাতে পারেনি প্রতিমা দর্শন ও আনন্দ। বরং ঝকঝকে রোদ, নীলাকাশ, দিনে গরম ও বিকালে হালকা হিমেল হাওয়ার সঙ্গে অন্তরঙ্গ মধুচন্দ্রিমা সেরেছে বাঙালি।
তবে কয়েকদিনের এই অনাবিল আনন্দে যেন কাঁটার মতো বিঁধে রয়েছে করোনা। তৃতীয় ঢেউয়ের আশঙ্কাকে দূরছাই করেছে আমজনতা। কখনও যেন তা কাণ্ডজ্ঞানহীনতার পরিচয় রেখেছে। প্যান্ডেলে প্রতিমা দর্শন থেকে সিঁদুর খেলা ও বিসর্জনের উপর কিছু বিধিনিষেধ আরোপ করেছিল রাজ্য সরকার। কিন্তু আমজনতার কয়েকদিনের পুজো পরিক্রমার ঢল বুঝিয়ে দিয়েছে কোনও বিধিনিষেধই তাদের আটকাতে পারবে না। বস্তুত মাস্ক, স্যানিটাইজার ও শারীরিক দূরত্ব মানার যে বিধির কথা শোনা গেছে করোনার জন্মলগ্ন থেকে, তাকে সচেতনভাবে পাশে সরিয়ে রেখে বহু বাঙালি মেতেছে আনন্দযজ্ঞে। কে জানে এর পরিণতিতে কী অপেক্ষা করছে আগামী দিনে! তবে এই বেপরোয়া জনস্রোত থেকে করোনা সংক্রমণ ফের ছড়াতে পারে বলে চিকিৎসক মহলের আশঙ্কা। তাঁদের কথায়, অতীতে উৎসব থেকে সংক্রমণ ছড়ানোর উদাহরণ থাকলেও তার থেকে কোনও শিক্ষাই নেয়নি রাজ্যবাসীর একাংশ। আদালত ও রাজ্য প্রশাসনের নির্দেশিকা না মেনে তাঁরা অদূরদর্শিতারই পরিচয় রেখেছেন। একথা ঠিক, রাজ্যে করোনার গ্রাফ নিম্নমুখী। মমতার সরকারও সদাসতর্ক। কিন্তু শারদোৎসবের জনসমাগমের কারণে যদি সংক্রমণ বাড়ে তবে তা হতে পারে আত্মঘাতী। ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা, এমনটা যেন না হয়। তাই সংক্রমণের এই আশঙ্কাকে বাদ দিলে এবং মাত্র দু-তিনটি বিক্ষিপ্ত ঘটনা ছাড়া পুজোর ক’টা দিন কেটেছে ভালোই। কড়া নজরদারিতেই নিয়ম মেনে চলছে বিসর্জনপর্ব। উৎসবের মধ্যেই জানা গেল, শিশু থেকে কিশোরদের ভ্যাকসিন দেওয়ার চূড়ান্ত ছাড়পত্র পেতে চলেছে দেশ। তবে দু-একটি মন্দ খবরও বাংলার মানুষকে ভাবিয়েছে। ছত্তিশগড়ে একটি শোভাযাত্রায় কয়েকজনকে পিষে দিয়েছে গাড়ি। আবার প্রতিবেশী রাষ্ট্র বাংলাদেশের একাধিক জেলায় পুজো প্যান্ডেলে ভাঙচুর চালিয়েছে মৌলবাদীরা, যা দুর্ভাগ্যজনক। তবে আমাদের বাংলায় পুজোয় দলমত নির্বিশেষে ভিনধর্মী মানুষের মেলবন্ধন ঘটেছে। বিজয়ায় শুভেচ্ছা জানিয়েছেন রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দ, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি, বাংলার মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। বাংলার সব মানুষের জন্য বিজয়ার প্রীতি ও শুভেচ্ছা রইল।