বার্মিংহ্যাম, ৬ আগস্ট: বিশ্বক্রিকেটের সেরা ব্যাটসম্যান হিসাবে বিরাট কোহলির সমপর্যায়ে স্টিভ স্মিথকে রাখলেন অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। এজবাস্টনে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে স্টিভ স্মিথ দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি করেন। তাঁর ১৪৪ এবং ১৪২ রানের ইনিংসের জন্যই প্রথম ইনিংসে ৯০ রানের লিড নিয়েও ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত ২৫১ রানে হেরে যায়। অস্ট্রেলিয়ার নাটকীয় জয়ের পর জাস্টিন ল্যাঙ্গার বলেন,‘আমি কয়েকমাস আগে বিরাট কোহলিকেই বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান হিসাবে উল্লেখ করেছিলাম। এজবাস্টনে স্টিভ স্মিথের দুটি ইনিংস দেখার পর আমার মনে হচ্ছে ও বিরাট কোহলির সমকক্ষ খেলোয়াড়। ক্রিকেটার হিসাবে ওর জার্নি দেখার মতো। স্টিভ স্মিথ কেরিয়ার শুরু করেছিল স্পিনার হিসাবে। কিন্তু লেগ স্পিনার হিসাবে থেমে থাকতে চায়নি। ক্রমাগত ব্যাটিংয়ে উন্নতি করেছে। এখন এজবাস্টন টেস্টের পর বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান বিরাট কোহলির সমকক্ষ হয়ে উঠেছে। এক বছর নির্বাসনে থাকার পর বিশ্বকাপে স্বাভাবিক ছন্দে ছিল না। প্রচণ্ড মানসিক চাপ নিয়ে খেলতে নেমেছিল এজবাস্টনে। দর্শকদের তির্যক উক্তির মধ্যে ওকে পড়তে হয়েছিল। কিন্তু এজবাস্টনে স্টিভ শুধু মানসিক দৃঢতাই দেখায়নি, ফিজিক্যাল স্ট্যামিনার প্রমাণও দিয়েছে। অসাধারণ মনোসংযোগের পরিচয় দেখিয়েছে। ওর ধৈয্য দেখে অবাক হয়ে গিয়েছি। একই টেস্টে এই রকম ইনিংস বিশ্বক্রিকেট খুব বেশি দেখেনি। এই টেস্টে নিজেকে ক্রিকেটার হিসাবে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে। বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান হওয়ার লক্ষ্যে স্টিভ সফল।’ উল্লেখ্য, টেস্ট ক্রিকেটে স্টিভ স্মিথের ব্যাটিং গড় ৬০-এর উপর। আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে স্টিভ স্মিথ এখন তিন নম্বরে।
ল্যাঙ্গার জানিয়েছেন,‘স্টিভ স্মিথের এই সাফল্যের নেপথ্যে আছে নেটে অক্লান্ত পরিশ্রম। এক এক সময়ে নেটে ওকে থ্রো ডাউন করতে গিয়ে আমিই ক্লান্ত হয়ে পড়ি। কিন্তু ওর মধ্যে ক্লান্তির ছিটেফোঁটাও দেখা যায় না। নিজেকে অন্য মাত্রায় নিয়ে যাওয়ার লড়াইয়ে এই বাড়তি তাগিদের জন্যই স্টিভ এত সফল।’ ল্যাঙ্গার আরও জানান,‘ট্রেভর বেইলিস ওকে ছোট বেলা থেকে দেখে আসছে। স্টিভ স্মিথকে থামাতে ওঁরা নানা রণকৌশল নিয়েছিল এজবাস্টন টেস্টে। কিন্তু ওদের কোনও পরিকল্পনাই কাজে লাগেনি। ওদের হতাশাটা বুঝতে পারছি। টেস্টে প্রথম তিন দিন চালকের আসনে থেকেও ওরা টেস্টটি হেরে গেল স্টিভ স্মিথ আর নাথান লিয়ঁর কাছে। আমি কোচ হওয়ার পর নাথানকে আরও বেশি করে সুযোগ পেয়েছে। স্পিনার হলেও উইকেট থেকে বাড়তি বাউন্স আদায় করতে পারে। লেংথ- নিশানায় চমৎকার। এই মুহূর্তে নাথান দলের অন্যতম প্রধান হাতিয়ার।’