মেলবোর্ন: ভয়াবহ পথ দুর্ঘটনার পর ঋষভ পন্থকে দেখতে হাসপাতালে গিয়েছিলেন রবি শাস্ত্রী। সেই অবস্থা থেকে তরুণ কিপার যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারেন, সেদিন ভাবতেই পারেননি ভারতের প্রাক্তন কোচ। শাস্ত্রীর কাছে বাঁহাতি পন্থের কামব্যাক রীতিমতো ‘মিরাকল’। অস্ট্রেলিয়ার এক ওয়েবসাইটে তিনি বলেছেন, ‘দুর্ঘটনার পর ওকে দেখা কারও পক্ষেই ভাবা সম্ভব ছিল না যে, ছেলেটা আবার ক্রিকেট খেলবে। আমি তো সেই মুহূর্ত কখনও ভুলতে পারব না। বীভৎস অবস্থায় দেখেছিলাম ওকে। দুর্ঘটনার একমাস পর হাসপাতালে গিয়ে রীতিমতো চমকে উঠেছিলাম। সারা শরীরে ক্ষতচিহ্ন।’ শাস্ত্রী আরও যোগ করেন, ‘বড়সড় অস্ত্রোপচার হয়েছিল পন্থের। অসংখ্য সেলাই করতে হয়েছিল। সেই পরিস্থিতি থেকে সুস্থ হয়ে উঠে দেশের জার্সিতে ক্রিকেট খেলতে নেমে পড়া মিরাকল ছাড়া কিছু নয়। বিশ্বকাপজয়ী দলে ওর থাকা কিংবা টেস্ট খেলা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এই ফিরে আসাটা ওর কাছে মহামূল্যবান। আমি দেখেছি, এই প্রত্যাবর্তনের জন্য কী মারাত্মক পরিশ্রমটাই না ও করেছে!’
অস্ট্রেলিয়ায় আগের দুই সফরে পন্থের ব্যাটিং গড় ৬২। শাস্ত্রীর মতে, এবারও তাঁর উপর অনেকটাই নির্ভর করবে দল। তিনি বলেন, ‘ও ফর্মে রয়েছে। তাছাড়া অস্ট্রেলিয়াও ওকে ভয়ও পায়। আসন্ন সিরিজে ওর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।’