জোয়ান পেডেন। হঠাৎ নামটা বললে হয়তো চিনবেন না। কিন্তু তাঁর সম্পর্কে শুনলে বিস্মিত হবেন অবশ্যই। ফোর্ব-এর সমীক্ষায় নাম লিখিয়ে ফেলেছেন এই নবতিপর মার্কিন মহিলা। আমেরিকার ‘সেলফ মেড’ ধনী মহিলাদের অন্যতম তিনি। ১৯৩১ সালে কানেক্টিকাটের ডার্বিতে জন্ম জোয়ানের। তারপর কৈশোর কাটে ইন্দোনেশিয়ায়। কিন্তু কলেজে পড়ার সময় আবারও দেশে ফেরেন তিনি। ট্রিনিটি কলেজ থেকে অঙ্ক এবং পদার্থবিদ্যা, দু’টি বিষয়ে একইসঙ্গে পড়াশোনা করেন এবং ‘ডুয়াল ডিগ্রি’ লাভ করেন। তারপর তেল প্রস্তুতকারক সংস্থার সঙ্গে যুক্ত হন ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে। সেই সময় এমন কাজে মহিলা কর্মী বিশেষ একটা ছিল না। কিন্তু এই চাকরি খুব বেশিদিন করতে পারেননি জোয়ান। আর এই চাকরি থেকে ছাঁটাই তাঁর জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। এবার তিনি একেবারে ভিন্ন পথে হাঁটলেন। বিনিয়োগ সংস্থায় যোগ দিলেন। ইঞ্জিনিয়ারিং ব্যাকগ্রাউন্ড। ফলে বিনিয়োগ নিয়ে কোনও অভিজ্ঞতাই ছিল না তাঁর। স্টক আর বন্ডের তফাতটুকুও বুঝতেন না। ফলে খানিক কম মাইনেতেই চাকরিতে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। অল্প দিনেই বিনিয়োগের খুঁটিনাটি আয়ত্তে আনতে সক্ষম হন তিনি এবং বিশিষ্ট মার্কিন বিনিয়োগ সংস্থা স্কাডার স্টিভেনস অ্যান্ড ক্লার্কের চোখে পড়ে যান। তাঁকে ওই সংস্থার পার্টনার পর্যন্ত করা হয়। সাফল্যের সেই শুরু। এরপর ৫২ বছর বয়সে নিজের বিনিয়োগ সংস্থা খোলেন জোয়ান পেডেন। প্রথম দিকে অনিশ্চয়তা থাকলেও ক্রমশ শ্রীবৃদ্ধি হয় তাঁর কোম্পানির। এবং অচিরেই ‘প্রাইভেট মানি ম্যানেজিং’-এর কাজে দক্ষ হয়ে ওঠে সংস্থাটি। আপাতত ১৬২ বিলিয়ন ডলারের সম্পত্তি সহ এই সংস্থা লস অ্যাঞ্জেলিস অঞ্চলের অন্যতম ধনী সংস্থাগুলোর একটি হয়ে উঠেছে তা।