ওয়াশিংটন: প্রতি বছরের মতো এবারও হোয়াইট হাউসে দীপাবলি পালন করলেন বিদায়ী মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। সোমবারের অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ৬০০-র বেশি ভারতীয় বংশোদ্ভূত। এদিন হোয়াইট হাউসের ব্লু রুমে প্রদীপ প্রজ্জ্বলন করেন ডেমোক্র্যাট নেতা। তিনি বলেন, ‘প্রেসিডেন্ট হিসেবে হোয়াইট হাউসে সবথেকে বড় দীপাবলির উৎসবে সামিল হতে পেরে সম্মানিত বোধ করছি।’ আমেরিকার প্রশাসনে দক্ষিণ এশীয়দের অবদান সম্পর্কে তাঁর বার্তা, ‘সেনেটর, ভাইস প্রেসিডেন্ট ও প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন বহু দক্ষিণ এশীয় আমেরিকানকে আমার সহযোদ্ধা হিসেবে পেয়েছি।’ আর কয়েকদিন পরেই আমেরিকায় বহু প্রতিক্ষীত প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। প্রথম ডেমোক্র্যাট পদপ্রার্থী হলেও পরে ডেপুটি কমলা হ্যারিসের হাতেই ব্যাটন তুলে দিয়েছেন বাইডেন। কমলা ভারতীয় বংশোদ্ভূত। আসন্ন নির্বাচনে বিভিন্ন প্রদেশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারেন আমেরিকার ভারতীয় বংশোদ্ভূত নাগরিকরা। সেই প্রেক্ষিতে বাইডেনের এই উদ্যোগকে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ হিসেবে দেখছে ওয়াকিবহাল মহল। ভোটে কমলার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী রিপাবলিকান নেতা তথা প্রাক্তন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। বিভিন্ন সমীক্ষা রিপোর্ট অনুযায়ী, ভোটে দু’পক্ষের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হতে চলেছে। এদিন নাম না করে ট্রাম্পকে আক্রমণ করেন বিদায়ী মার্কিন প্রেসিডেন্ট। বলেন, ‘২০১৬ সালে নভেম্বরের শেষে দক্ষিণ এশীয় সহ সকল অভিবাসীদের প্রতি হিংসা ও বিদ্বেষ কালো মেঘ সৃষ্টি করেছিল। আজ আবার সেই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।’ সোমবার হোয়াইট হাউসের অনুষ্ঠানে ভিডিও বার্তা পাঠান সুনীতা। আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন থেকেই সকলকে দীপাবলির শুভেচ্ছা জানান তিনি। ভারতীয় বংশোদ্ভূত নভশ্চর বলেন, ‘আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন থেকে হোয়াইট হাউস সহ পৃথিবীর প্রত্যেকটি কোণে থাকা মানুষকে দীপাবলির শুভেচ্ছা জানাই। পৃথিবী থেকে ২৬০ মাইল উপরে দীপাবলি উদযাপনের বিরল সুযোগ পেয়েছি।’ শৈশবের স্মৃতি রোমন্থন করে সুনীতার বার্তা, ‘দীপাবলি সহ অন্যান্য ভারতীয় অনুষ্ঠান সম্পর্কে আমাদের অবগত করেছিলেন বাবা। ভাগ করে নিয়েছিলেন সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য। আমাদের বৃহত্তর পরিবারের সঙ্গে এই উৎসব উদযাপনের জন্য প্রেসিডেন্ট ও ভাইস প্রেসিডেন্টকে ধন্যবাদ জানাই।’