লন্ডন, ২০ মে: সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানদের আধিপত্য নিয়ে যত চর্চাই হোক না কেন, ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণে বোলারদের ভূমিকাকেই বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন অস্ট্রেলিয়া দলের কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ডের মাটিতে আসন্ন বিশ্বকাপে ব্যাটসম্যানরা যে রাজ করবে তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। আর সে জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়াবে দলে ভালো মানের বেশ কয়েকজন বোলার থাকা, যারা নিজের বিশেষ দক্ষতা কাজে লাগিয়ে ম্যাচের রং বদলে দেবে।’ এর পরেই অজি কোচ যোগ করলেন, ‘আমি খুশি যে, আমার দলের বোলিং লাইন-আপ দারুণ শক্তিশালী। শুধু দক্ষতার মাপকাঠিতে নয়, শারীরিক এবং মানসিক ভাবেও ওরা খুব ভালো কন্ডিশনে রয়েছে। আমার বিশ্বাস, এবারের বিশ্বকাপে দলের ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বে অজি বোলাররা। বিশেষ করে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওদের কঠিন চ্যালেঞ্জ সামলাতে হবে। সে জন্য পরিকল্পনা ও প্রস্তুতিতে খামতি রাখলে চলবে না।’
আসন্ন বিশ্বকাপে আয়োজক দেশ ইংল্যান্ডকে হট ফেভারিট হিসাবে বর্ণনা করেছেন জাস্টিন ল্যাঙ্গার। খেতাব জয়ের ক্ষেত্রে ইয়ন মরগ্যানের দল সবচেয়ে বেশি এগিয়ে রয়েছে বলে মনে করেন তিনি। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। পুল ‘এ’তে নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে ১৫ রানে হারে ইংরেজ বাহিনী। তবে গত চার বছরে অনেকটা বদলে গিয়েছে ইংল্যান্ড দল। ইয়ন মরগ্যানের নেতৃত্বে ওয়ান ডে ক্রিকেটকে শাসন করছে তারা। সে কথা মনে করিয়ে দিয়ে জাস্টিন ল্যাঙ্গার বলেন, ‘দল হিসেবে ইংল্যান্ড ইদানীং দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে। যোগ্য দল হিসেবেই আইসিসি ওয়ান ডে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে রয়েছে ওরা। আশা করি, আপনারাও এর সঙ্গে একমত হবেন। প্রকৃত অর্থেই এই বিশ্বকাপের হট ফেভারিট ইংল্যান্ড। সবচেয়ে বড় কথা, নিজেদের ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলবে তারা।’ পাকিস্তানের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত ওয়ান ডে সিরিজে দুরন্ত দাপট দেখিয়ে ৪-০ ব্যবধানে জিতেছে ইয়ন মরগ্যানের দল। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের এমন ফর্ম কি চিন্তায় রেখেছে অস্ট্রেলিয়াকে? অজি কোচের জবাব, দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ইংল্যান্ডকে হারাতে প্রস্তুত তাঁরা। ল্যাঙ্গারের কথায়, ‘আমরা মুখিয়ে রয়েছি তাদের সঙ্গে খেলার জন্য। এই দুই দলের লড়াই সবসময়ই জমজমাট হয়। এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে আমার ছেলেরা কেমন খেলে, সেটা দেখার জন্য তাকিয়ে থাকবে গোটা বিশ্ব। একটা কথা আমি এখন থেকে বলে রাখছি, আমরা জয়ের ব্যাপারে পূর্ণ আশাবাদী।’
গত দুই মাসে টানা আট ম্যাচ জিতেই ইংল্যান্ডে খেলতে আসছে অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপেও নিজেদের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই ল্যাঙ্গারের মূল লক্ষ্য। তিনি বলেন, ‘যেভাবে খেলে আমরা শেষ আটটি ম্যাচে জয় পেয়েছি, বিশ্বকাপেও সেভাবেই খেলতে চাই। যখন ইংল্যান্ড ও ভারতের মতো দলের বিপক্ষে খেলব, তখন লড়াইটা বেশি কঠিন হবে। তাদের মোকাবেলা করার জন্য আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। তবে আমরা যদি নিজেদের সেরাটা দিতে পারি, তবে সাফল্য আসবেই। সম্প্রতি ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে গত দুটি সিরিজে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ আমরা দিয়েছি। আশা করি, বিশ্বকাপেও তার প্রতিফলন ঘটাতে পারব।’ আগামী ১ জুন ব্রিস্টলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া। তার আগে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অজিরা। প্রস্তুতিমূলক হলেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটিকে বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছেন ল্যাঙ্গার।