নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: আগেই বলেছিলেন ভারতীয় দল ইংল্যান্ডে আয়োজিত বিশ্বকাপে ফেভারিট। বৃহস্পতিবার সংবাদ সংস্থাকে দেওয়া আরও একটি সাক্ষাৎকারে ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক জানিয়ে দিলেন সেমি-ফাইনালের জন্য পছন্দের চার দল। সৌরভ জানিয়েছেন,‘ভারতের সঙ্গে সেমি-ফাইনালে যেতে পারে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও পাকিস্তান। এবার নতুন ফরম্যটে খেলা হচ্ছে। প্রতিটি দল এবার প্রতিটি দলের বিরুদ্ধে খেলবে। তাই এবারের বিশ্বকাপ অন্যবারের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে এবারের টুর্নামেন্ট। বিশ্বকাপের জন্য এবারের ফরম্যাটই সবথেকে সেরা। আমি ২০০৩ সালে বিশ্বকাপে দেশের অধিনায়কত্ব করেছি। কিন্তু সেবার বিশ্বকাপের ফরম্যাট ছিল অনেক সহজ। এবারের বিশ্বকাপে অনেক টিমের শক্তিই গায়ে গায়ে। সহজ প্রতিপক্ষ হাতে গোনা। তাই ক্রিকেটীয় শক্তিতে সেরা চার দল এবার সেমি-ফাইনালে যাবে। অতীতে কেনিয়ার মতো দেশও বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে খেলেছে। এবার সেই সুযোগ নেই।’
উল্লেখ্য, ক্রিকেট বিশ্বকাপে গত ২৫ বছরে দক্ষিণ আফ্রিকার পারফরম্যান্স মোটামুটি ধারাবাহিক। চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও তারা নিয়মিতভাবে শেষ চারে গিয়েছে। সৌরভের মতে, তারা এবার সেমি-ফাইনালে যেতে পারবে না। দক্ষিণ আফ্রিকার জায়গায় তাঁর ঘোড়া পাকিস্তান।
অনেকেই আইপিএলকে বলে থাকেন বিনোদনের মহাপ্যাকেজ। যেখানে ক্রিকেট নেই, আছে বলিউডি ছোঁয়া আর গ্ল্যামার। সৌরভ গাঙ্গুলি কিন্তু আইপিএলকে বিনোদনের প্যাকেজ বলতে নারাজ। তাঁর এই অভিমতে অনেকেই বিস্মিত হতেই পারেন।
মহারাজ মন্তব্য করেছেন,‘আইপিএল নিখাদ স্পোর্টস। ৮৫ শতাংশ ‘কৌশলী’ ক্রিকেট এবং এই ক্রিকেট শুধুই পেশাদার নয়,অতি নির্মম। বাকি ১৫ শতাংশ অবশ্যই গ্ল্যামার। এই প্রতিযোগিতায় খেলোয়াড়দের অসম্ভব চাপের মধ্যে পারফর্ম করতে হয়।’
কুলদীপ যাদবের অফ ফর্ম নিয়ে দেশের ক্রিকেট বোদ্ধারা বেশ চিন্তায়। তবে সৌরভ মনে করেন আইপিএলের অধিকাংশ কেন্দ্রের পিচ ব্যাটিং সহায়ক। স্পিনারদের বধ্যভূমি। তাই কুলদীপ যাদব মার খেয়েছে। বিশ্বকাপ সম্পূর্ণ অন্য টুর্নামেন্ট। আপাতত আইপিএলে কুলদীপ যতই খারাপ পারফরম্যান্স করুক না কেন তার প্রভাব বিশ্বকাপে পড়বে না। কুলদীপ দারুণ প্রতিভাবান। বিশ্বকাপে ও উইকেট পাবেই। ওর জন্য আমি চিন্তায় নেই। বিশ্বকাপে কুলদীপের পারফরম্যান্স নিয়ে আমি দারুণ আশাবাদী।
অতীতে আইপিএলে দিল্লি দলের সঙ্গী শুধুই ব্যর্থতা। কিন্তু এবার দিল্লি ক্যাপিটালের উপদেষ্টা হিসাবে সৌরভ দারুণ কাজ করছেন। দলের কোচ রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। শিখর ধাওয়ানের মতো বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান সৌরভের ছোঁয়ায় হারানো ফর্ম ফিরে পেয়েছেন। এই ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন,‘অতীতে এই দলটি আইপিএলে সাফল্য পায়নি। আমি চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসি। সেই চ্যালেঞ্জ অতিক্রম করতে আমি নিজের ছকে চলি। কখনও সেই ছক ক্লিক করে। কখনও করে না। এইভাবে জীবনে সাফল্য পেয়েছি বেশি। এবারের দলটি তরুণ ও অভিজ্ঞদের সংমিশ্রণ। আমি এই সব ক্রিকেটারদের স্রেফ গাইড করছি। কারও ব্যাটিং স্ট্যান্সে কিছুটা পরিবর্তন করেছি। নিজের ভূমিকা উপভোগ করছি দারুণভাবে। এইভাবে এগিয়ে চলেছে দিল্লি ক্যাপিটাল। এখন আমরা লিগ টেবলে দু’নম্বরে আছে। আশা করি, আমরা প্লে- অফে যেতে পারব।’ উল্লেখ্য, দিল্লি দলে এবার ভারতীয় খেলোয়াড়ের সংখ্যা বেশি। তাই প্লে- অফে পূর্ণ শক্তির দল খেলাতে পারবে। হায়দরাবাদ তো প্লে-অফে গেলে জনি বেয়ারস্টো, ডেভিড ওর্য়ানার কিংবা কেন উইলিয়ামসনকে পাবে না।
রিকি পন্টিং সম্পর্কে সৌরভের রয়েছে গভীর শ্রদ্ধা। তিনি বলেন,‘পন্টিং দারুণ কোচ। কোচ হিসাবে ওর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। ওর সঙ্গে কাজ করে মাঠের বাইরে ক্রিকেটারদের ‘হ্যান্ডল’ করার কায়দা শিখেছি। ওর সঙ্গে কাজ করে আনন্দ আছে।’