মেলবোর্ন: টেনিসপ্রেমীদের প্রহর গোনার পালা শেষ। মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পুরুষদের সিঙ্গলসের শেষ আটে মুখোমুখি হতে চলেছেন দুই মহারথী, নোভাক জকোভিচ ও কার্লোস আলকারাজ। রবিবার খুব সহজেই চতুর্থ রাউন্ডের গণ্ডি টপকান দু’জনে। জোকার জেতেন স্ট্রেট সেটে। চেক প্রজাতন্ত্রের জিরি লেহেকাকে তিনি হারান ৬-৩, ৬-৪, ৭-৬ (৭-৬) ব্যবধানে। অন্যদিকে, আলকারাজ কোয়ার্টার-ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন ওয়াক-ওভার পেয়ে। দ্বিতীয় সেটের পর আগের চোটের জায়গায় ফের লাগে তাঁর প্রতিপক্ষ জ্যাক ড্রাপেরের। খেলায় তখন ৭-৫, ৬-১ সেটে এগিয়ে স্প্যানিশ তারকা। জ্যাক আর তৃতীয় সেটে নামতে পারেননি। ফলে শেষ আটের টিকিট পাকা হয় আলকারাজের। 
জকোভিচ মেলবোর্নে পৌঁছেছেন ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম তথা ১১তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের লক্ষ্য নিয়ে। রয়েছেন রীতিমতো মেজাজেও। একের পর এক, রেকর্ড ভাঙছেন প্রতিদিনই। ২ ঘণ্টা ৩৯ মিনিটের ম্যাচে লেহেকাকে হারিয়ে যেমন রজার ফেরেরারের রেকর্ডে ভাগ বসালেন জোকার। হার্ড কোর্টের গ্র্যান্ড স্ল্যামে ১৫তম কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার ছাড়পত্র আদায় করলেন সার্বিয়ান মহাতারকা। এর আগে এই নজির ছিল ফেডেক্সের ঝুলিতে। 
এদিকে, আলকারাজকেও ছন্দে দেখাচ্ছে। তাঁর মাথায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা আগে ওঠেনি। স্প্যানিশ তারকা এদিন গ্র্যান্ড স্ল্যামে দশমবার শেষ আটের পৌঁছলেন। এই আবহে দুই তারকার দ্বৈরথ নিয়ে ক্রমশ উত্তাপ বাড়ছে। এর আগে সাতবার জোকার-আলকারাজ মুখোমুখি হয়েছেন। তার মধ্যে চারবার জিতে পাল্লা নিজের দিকে ভারি রেখেছেন ৩৭ বছরের সার্বিয়ান। তবে আগের প্রত্যেকটি সাক্ষাতই হয়েছে সেমি-ফাইনাল বা ফাইনালে। এই প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামের শেষ আটে মুখোমুখি দু’জনে।
অন্যদিকে, চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে ফ্রান্সের উগো হামবার্টকে হারালেন দ্বিতীয় বাছাই আলেকজান্ডার জেরেভ। জার্মান তারকার পক্ষে খেলার ফল ৬-১, ২-৬, ৬-৩, ৬-২। মহিলাদের সিঙ্গলসে জয়ের ধারা বজায় রেখেছেন শীর্ষবাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা ও তৃতীয় বাছাই কোকো গফ। বেলারুশের শীর্ষবাছাই তারকা ৬-১, ৬-২ সেটে হারান মিরা আনড্রেভাকে। আর গফ তিন সেটের লড়াইয়ে পরাস্ত করেন বেলিন্ডা বেনসিচকে। খেলার ফল ৫-৭, ৬-২, ৬-১। 
ভারতীয় টেনিসপ্রেমীদের জন্য থাকল স্বস্তিও। মিক্সড ডাবলসের তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছলেন রোহন বোপান্না। চীনের ঝাং শুয়াইয়ের সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলতে নেমেছিলেন তিনি। তবে এদিন দ্বিতীয় রাউন্ডে তাঁদের প্রতিপক্ষ হুগো নেইস ও টেলর টাউনসেন্ড ওয়াক-ওভার দিলেন বোপান্নাদের। উল্লেখ্য, পুরুষদের ডাবলসে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন ভারতীয় তারকা।