বছর শেষ হতে আর দু’মাস বাকি। তার মানে, এ বছরেও জনগণনার কাজ শুরুই হচ্ছে না! সরকারিভাবে এই নিয়ে কোনও ঘোষণা না হলেও সহজ পাটিগণিতের হিসাব বলছে, নভেম্বর মাসে মহারাষ্ট্র, ঝাড়খণ্ড রাজ্যের বিধানসভা ভোট রয়েছে, রয়েছে ১৫টি রাজ্যের ৪৭টি আসনের উপ নির্বাচনও। হাতে থাকছে শুধুই ডিসেম্বর মাস। অতএব চলতি বছরে জনগণনার কাজ শুরু হওয়ার সম্ভাবনা কার্যত নেই। অথচ ২০২৬ সালে লোকসভা আসনের পুনর্বিন্যাস করতে হবে। তাহলে আগামী বছরেই জনগণনার কাজ শেষ করতে হবে সরকারকে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ঠিকমতো জনগণনার কাজ শেষ করতে বছর দেড়েক সময় লাগা উচিত। সরকারের পাল্টা যুক্তি হল, এবার ডিজিটাল মাধ্যমে জনগণনা করা হবে বলে সময় কম লাগবে। সেক্ষেত্রে প্রশ্ন উঠেছে, যে দেশে এখনও অর্ধেক মানুষের হাতে স্মার্টফোন নেই, ইন্টারনেট ব্যবহারে যে দেশের সিংহভাগ মানুষ সড়গড় নয়, সেখানে প্রধানমন্ত্রীর এই ডিজিটাল নির্ভরতা মুখ থুবড়ে পড়বে না তো? সুতরাং সামনের বছর শুরু হলেও ডিজিটাল অ্যাপ চালু করা, তাতে বিপুল সংখ্যক জনগণের দেওয়া তথ্য আপলোড করা, সেই তথ্য চর্মচোখে পরীক্ষা করে দেখার মতো বিশাল কর্মযজ্ঞ সময়ের মধ্যে শেষ করা যাবে কি না তা নিয়ে সরকারের ভিতরেই আছে নানা প্রশ্ন। ইতিহাস বলছে, পরাধীন ভারতে ১৮৭২ সালে প্রথম জনগণনা হয় এদেশে। তারপর ২০১১ সাল পর্যন্ত প্রতি দশ বছর অন্তর এই কাজ হয়েছে। এমনকী দুটো বিশ্বযুদ্ধের সময়েও জনগণনার কাজ বন্ধ হয়নি। অথচ মোদি সরকারের চরম উদাসীনতা ও ব্যর্থতায় ২০১১ সালের পর আর জনগণনা হয়নি এদেশে! নিয়মমতো ২০২১-এ জনগণনা হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু কোভিডের অজুহাত দেখিয়ে তা করা হয়নি। তারপরে দেশে স্বাভাবিক অবস্থা ফিরলেও কেন জনগণনা শুরু করা গেল না, সেই জরুরি প্রশ্নের জবাব দিচ্ছে না মোদি সরকার। যদিও এই সময়কালে প্রতিবেশী নেপাল, বাংলাদেশে জনগণনা হয়েছে। বিশ্বের আটটি জনবহুল দেশের মধ্যে একমাত্র ভারত ছাড়া বাকি সব ক’টিতে জনগণনা হয়েছে। জনগণনা হয়েছে আমেরিকা, ব্রিটেন, রাশিয়া, ব্রাজিলেও। 
তবে কেন ভারতে জনগণনা নিয়ে মোদি সরকারের এই টালবাহানা? এত নিস্পৃহতা? কারণটা সহজেই অনুমেয়। নতুন জনগণনার পরে অনেক অপ্রিয় সত্য ও তথ্যের মুখোমুখি হতে হবে এই সরকারকে। প্রকৃত তথ্য হাতে এলে মোদি সরকারের সব বাড়িতে বিদ্যুৎ সংযোগ, শৌচালয়, পানীয় জল, রান্নার গ্যাস সরবরাহে সাফল্যের দাবি ফানুসের মতো চুপসে যেতে পারে। আবার যে ৮১ কোটি গরিব মানুষকে রেশনের মাধ্যমে খাদ্যসামগ্রী দেওয়ার কথা ঘোষণা করেছেন প্রধানমন্ত্রী, জনগণনা হলে সেই সংখ্যা ৯২ কোটিতে পৌঁছে যেতে পারে। ফলে একদিকে বাস্তবের মুখোমুখি হতে না চাওয়া, অন্যদিকে এই বাড়তি চাপ, দায়িত্ব এড়াতে চায় সরকার। ফলে জনগণনা নিয়ে অনীহার কারণ স্পষ্ট। ঘটনা হল, এখন সরকারি স্তরে যা কিছু পরিকল্পনা হচ্ছে তা ২০১১ সালের জনগণনার ভিত্তিতে। বাকিটা আন্দাজে। অথচ এই সময়কালে দেশের কোটি কোটি মানুষের আর্থসামাজিক অবস্থার পরিবর্তন হয়েছে। ফলে সরকারের যাবতীয় উন্নয়ন ও পরিষেবা প্রকল্পের সঙ্গে বাস্তবের ফারাক হচ্ছে। যার ফলে কোটি কোটি গরিব মানুষ তাদের ন্যায্য পাওনা থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। 
এবারে জনগণনার সঙ্গে আরও একটি সঙ্গত দাবি শাসক গোষ্ঠীর কপালে ভাঁজ ফেলেছে। তা হল জাত গণনা। কংগ্রেস সহ বিরোধীরা তো বটেই, এমনকী এনডিএ-র একাধিক শরিকও এই দাবিতে সরব হয়েছে। ২০১১ সালের জনগণনা অনুযায়ী, এদেশে তফসিলি জাতি ও উপজাতির হার যথাক্রমে ১৬.৬ এবং ৮.৬ শতাংশ। কিন্তু এর বাইরে যে বিপুল সংখ্যক জনজাতি রয়েছে, যারা ওবিসি শ্রেণিভুক্ত, মণ্ডল কমিশনের তথ্য অনুযায়ী যারা মোট জনসংখ্যার ৫২ শতাংশ, যারা সমাজের সবচেয়ে পিছিয়ে পড়া অংশ, তাদের অর্থনৈতিক-সামাজিক-শিক্ষাগত অবস্থা ঠিক কেমন—অর্থাৎ আসল ছবিটা আড়ালেই থেকে যাচ্ছে। তাই এবার জনগণনার সঙ্গে জাত গণনারও জোরালো দাবি উঠেছে। বিজেপি জাত গণনার প্রবল বিরোধী। কিন্তু এখন পরিস্থিতির চাপে আরএসএস জানিয়েছে, সামাজিক কারণে এই তথ্য জানা দরকার। বিজেপি নেতৃত্বাধীন সরকারও নাকি এ ব্যাপারে নিমরাজি হয়েছে বলে শোনা যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত কবে জনগণনা ও জাত গণনার হাতেগরম তথ্য সামনে আসবে সেই প্রশ্নের উত্তর এখন অধরাই রয়েছে।