মুম্বই: কথায় আছে মরা হাতির দাম লাখ টাকা! চেতেশ্বর পূজারার ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা যেন সেরকমই লাগছে। নিউজিল্যান্ডের কাছে ঘরের মাঠে পর পর দুই ম্যাচ হেরে টেস্ট সিরিজ খুইয়েছে রোহিত বাহিনী। কঠিন সময়ে ব্যাটিংয়ে হাল ধরার মতো কেউ নেই। তাই ফের চর্চায় চেতেশ্বর পূজারা। একটা সময় তাঁকে ভারতীয় ক্রিকেটে রাহুল দ্রাবিড়ের বিকল্প হিসেবে ভাবা হয়েছিল। কিন্তু ধারাবাহিকতার অভাব এবং আগ্রাসী ক্রিকেটের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে না পেরে টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েন সৌরাষ্ট্রের ক্রিকেটারটি। সম্প্রতি রনজি ট্রফিতে ডাবল-সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন তিনি। তবুও খোলেনি টেস্ট দলের দরজা। বরং নীতীশ রেড্ডির মতো আনকোরাদের অস্ট্রেলিয়ায় নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোচ গৌতম গম্ভীর। ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছেন প্রাক্তন নির্বাচক এম এস কে প্রসাদ। তিনি বলেছেন, ‘পূজারার মতো ব্যাটসম্যানকে অবশ্যই অস্ট্রেলিয়ায় নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। ওর টেকনিক দুর্দান্ত। কঠিন সময়ে ও রুখে দাঁড়াতে পারে। পূজারার মতো ব্যাটসম্যান স্কোয়াডে থাকলে ব্যাটিং লাইন-আপে আরও বেশি ভারসাম্য তৈরি হতো।’
অস্ট্রেলিয়ায় মাটিতে লাল বলের ক্রিকেটে পূজারার সাফল্য ঈর্ষণীয়। পরিসংখ্যান বলছে, সফল ভারতীয় ব্যাটারদের তালিকায় পঞ্চম স্থানে আছে তিনি। ১১টি ম্যাচে করেছেন ৯৯৩ রান। ব্যাটিং গড় ৪৭.২৮। তিনটি সেঞ্চুরির পাশাপাশি হাঁকিয়েছেন পাঁচটি হাফ-সেঞ্চুরিও। ২০১৮-১৯ মরশুমে ৭৪.৪২ গড়ে করেছিলেন ৫২১ রান। কিন্তু ২০২৩ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে খেতাব হারানোর পর দল থেকে ছেঁটে ফেলা হয় পূজারাকে।