লিপজিগ: গতবারের চ্যাম্পিয়ন। অথচ চলতি ইউরোতে গ্রুপ পর্বের গণ্ডি টপকানোর পথ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে ইতালির সামনে। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে আলবেনিয়াকে হারিয়ে অভিযান শুরু করেছিল স্পালেত্তির ছেলেরা। তবে দ্বিতীয় ম্যাচেই স্পেনের কাছে হারের মুখ দেখতে হয় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। এই পরিস্থিতিতে পরের রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করতে হলে সোমবার গ্রুপের শেষ ম্যাচে অন্তত এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তেই হবে আজ্জুরিদের। তবে ড্র নয়, ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে জয়ের লক্ষ্যেই দল নামাবেন বলে জানিয়েছেন কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি। পক্ষান্তরে, প্রথম দু’ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্টে পেয়েছেন মডরিচরা। নক-আউটের টিকিট নিশ্চিত করতে হলে  জয় ছাড়া কোনও পথ খোলা নেই তাঁদের সামনে।
অতীতে ইতালিকে বারবার টেক্কা দিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। ন’বারের সাক্ষাতে তিনবার শেষ হাসি হেসেছেন ক্রোটরা। মাত্র একবার জয়ের মুখ দেখেছে আজ্জুরি-ব্রিগেড। বাকি পাঁচটি ম্যাচ ড্র। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের নিরিখে সোমবার কিছুটা হলেও এগিয়ে ইতালি। ক্রোয়েশিয়া দলের একাধিক খেলোয়াড় ইতালির ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত। দীর্ঘদিন ইন্তার মিলানে থাকায় বিপক্ষের অধিকাংশ ফুটবলারের শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ইতালির কোচ স্পালেত্তি। তাই সোমবার সেই অভিজ্ঞতাকে পুঁজি করে তিনি দল সাজাতে চাইবেন। তাঁর কথায়, ‘স্পেনের বিরুদ্ধে আমরা মোটেও ভালো খেলতে পারিনি। তবে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে জয়ের লক্ষ্যে ঝাঁপাতে হবে। প্রতিপক্ষ দলের একাধিক ফুটবলারকে চিনি। তাই ক্রোয়েশিয়াকে হাল্কাভাবে নেওয়ার কোনও জায়গা নেই।’
স্পেন ম্যাচে বাঁ পায়ের পেশিতে টান ধরায় অনিশ্চিত ইতালির লেফট-ব্যাক ফেডেরিকো ডিমার্কো। এছাড়া পুরো স্কোয়াড হাতে পাচ্ছেন স্পালেত্তি। ক্রোয়েশিয়া অবশ্য খুব একটা স্বস্তিতে নেই। চোটের কারণে  ছিটকে গিয়েছেন নিকোলা ভ্লাসিচ। গোড়ালির ব্যথায় দু’দিন অনুশীলন করেননি ডোমাগো ভিদা। প্রথম দু’ম্যাচে আপফ্রন্টে ভরসা জোগাতে ব্যর্থ আন্তে বুদিমিরি। তাই ইতালির বিরুদ্ধে তাঁর পরিবর্তে ব্রুনো পেটকোভিচকে শুরু থেকে খেলাতে পারেন কোচ জ্লাটকো ডালিচ। তাঁর মন্তব্য, ‘ইউরোর আসরে এখনও আমরা সেরাটা মেলে ধরতে ব্যর্থ। আলবেনিয়ার বিরুদ্ধে শেষ লগ্নের গোলে জয় হাতছাড়া হয়েছে। তবে এখনও পরের রাউন্ডে ওঠার সুযোগ রয়েছে। সেটা কাজে লাগাতে হবে।’