নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: ‘কাগজে কলমে জমিদারি ব্যবস্থার বিলোপ ঘটেছে বহু বছর আগেই। কিন্তু কাঁথিতে ওটা ২০২০ পর্যন্ত ছিল। পার্টি থেকে প্রশাসন, সবই ছিল ওই জমিদারদের কব্জায়। ফলে শুধু বিরোধীরাই নয়, দলের কর্মীরাও অ঩তিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন। এখন বলতে পারেন, জমিদারিটা আর নেই। এখন রাজার রাজত্ব।’ কথাগুলো একটানা বলার পর সিগারেটে লম্বা টান দিলেন ছিপছিপে চেহারার ষাটোত্তীর্ণ ‘যুবক’। কিন্তু রাজার রাজত্বটা কেমন? পাশের সঙ্গী টিপ্পনি কেটে বললেন, ‘জমিদারি গিয়েছে। কিন্তু স্বৈরাচারী মানসিকতা যায়নি। এখন তো আরও বড় শক্তি সঙ্গে—কেন্দ্রীয় সরকার।’ 
ঘটনাস্থল কাঁথির রূপশ্রী বাইপাসের ধার। অনেক জোরাজুরি সত্ত্বেও নাম বলতে চাইলেন না। সিগারেটটা ফেলে পা দিয়ে মাড়িয়ে দিতে দিতে বললেন, ‘কাঁথি ছোট্ট শহর। নাম বললে সহজেই চিহ্নিত হয়ে যাব। ঝুট ঝামেলা কে আর চায় বলুন?’
কাঁথির লোকসভা আসনটা তৃণমূল ও বিজেপির কাছে প্রেস্টিজ ফাইট। প্রায় দু’দশক এখানে তৃণমূলের নিয়ন্ত্রণ ছিল অধিকারী পরিবারের হাতে। শুধু পার্টির নয়, গোটা পূর্ব মেদিনীপুর জেলা প্রশাসন এই পরিবারের সদস্যদের কথায় চলত। আর চলবে নাই বা কেন? জেলার দু’টি লোকসভা আসন। দু’টিই ছিল এই পরিবারের কব্জায়। জেলায় দু’টি উন্নয়ন পর্ষদ। দু’টিই অধিকারীদের হাতে। তাছাড়াও মন্ত্রী, পুরসভার চেয়ারম্যান, সবই পরিবারের অথবা তল্পিবাহকদের দখলে। গোটা অধিকারী পরিবারটাই এখন জার্সি বদলে বিজেপি। 
নরেন্দ্র মোদি উঠতে বসতে পরিবারতন্ত্র নিয়ে কটাক্ষ করেন। অথচ তাঁর দল একই পরিবার থেকে একজনকে বিধানসভায় পাঠিয়েছে, আর একজনকে লোকসভার টিকিট দিয়েছে। কারণ অধিকারী পরিবারের কাছে বিজেপির শীর্ষ নেতৃত্ব আত্মসমর্পণ করেছে। তার জন্য দলের কর্মীদের মধ্যে ক্ষোভ আছে। কিন্তু কেউ মুখে বলতে সাহস পায় না। কারণ তৃণমূলের মতো বঙ্গ বিজেপিতেও অধিকারী পরিবারের ‘নিরঙ্কুশ প্রাধান্য’।
তবে তৃণমূল এই কেন্দ্রে যাঁকে প্রার্থী করেছে, তিনি জেলা রাজনীতিতে ‘টাফ ম্যান’ বলে পরিচিত। উত্তম বারিকের জন্যই কাঁথি আসনের লড়াই জমে গিয়েছে। অধিকারী পরিবারের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে লড়াইয়ের দম এই জেলার যে ক’জন তৃণমূল নেতার আছে, উত্তমবাবু তাঁদের অন্যতম। চাপের সামনে মাথা নোয়ান না। আয়কর নোটিস পাওয়ার পরেও তাঁর বুক চিতিয়ে লড়াই সেটাই প্রমাণ করেছে।
পাণিপারুল মোড়ে চণ্ডী মন্দিরের কাছে চায়ের দোকানে যুবকদের ভিড়। বেশিরভাগই বিজেপির সমর্থক। দু’-একজন তৃণমূলের সঙ্গে যুক্ত। তবে সকলেই খুব ভালো বন্ধু। গেরুয়াপন্থী যুবকদের দাবি, অধিকারী পরিবার বিজেপিতে যোগ দেওয়ায় মরা গাঙে বান এসেছে। তৃণমূলপন্থীদের পাল্টা দাবি, বানটা এসেছিল একুশে। তখন অনেকেই ভেবেছিল, বিজেপি ক্ষমতায় আসবে। জেলার ছেলে মুখ্যমন্ত্রী হবে। তাই আবেগ কাজ করেছিল। ভোটও পেয়েছিল বিজেপি। কিন্তু এখন আর সেটা নেই। এবার অধিকারী পরিবার টের পাবে, মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের ছবি ছাড়া লড়াইটা সত্যিই কতটা কঠিন! এ তো গেল দল। আর সাধারণ মানুষ? রূপশ্রী বাইপাসের ধারে ওই ভদ্রলোক কিন্তু বলছিলেন, ‘এবার মানুষকেই ঠিক করতে হবে, তারা জমিদারির পক্ষে, না গণতন্ত্রের।’