নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: নতুন বছরের শুরুতেই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ইস্ট বেঙ্গল। আগামী ৬ জানুয়ারি ঘরের মাঠে শৌভিক, আনোয়ারদের প্রতিপক্ষ মুম্বই সিটি। ছুটি কাটিয়ে বৃহস্পতিবার অনুশীলনে নামবে অস্কার ব্রুজোঁর দল। ছাংতে, বিপিন সিংদের বিরুদ্ধে ইস্ট বেঙ্গলের অ্যাসিড টেস্ট। আসলে গত ম্যাচে দুর্বল হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ড্রয়ের পর ধাক্কা খেয়েছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। মুম্বইকে হারাতে পারলে সুপার সিক্সের আশা ফের উস্কে দেবে অস্কার বাহিনী। কার্ড সমস্যা মিটিয়ে স্কোয়াডে ফিরবেন হেক্টর ইউস্তে। সেক্ষেত্রে আনোয়ারকে রাইট উইং ব্যাকে পাঠিয়ে জোড়া বিদেশি স্টপার খেলাতেই পারেন লাল-হলুদের স্প্যানিশ কোচ। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, ডেভিডের আরও ম্যাচ টাইম পাওয়া উচিত। স্প্যানিশ কোচ মিজো ফুটবলারকে বাড়তি সময় দেন কিনা সেটাই দেখার। 
আইএসএলে ১৩ ম্যাচে ইস্ট বেঙ্গলের সংগ্রহ ১৪ পয়েন্ট। লিগ টেবিলে একাদশ স্থানে রয়েছে তারা। অন্যদিকে সমসংখ্যক ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে সপ্তম স্থানে মুম্বই। ওজনের নিরিখে পিটার ক্র্যাটকির দলের পারফরম্যান্স মেলানো যাচ্ছে না। বিশেষ করে মুম্বই রক্ষণের দুর্বলতা চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড। হোম ম্যাচে ৩ গোলের ব্যবধানে হার মুম্বইয়ের কাছে বড় ধাক্কা। সবমিলিয়ে চলতি টুর্নামেন্টে বেশ অগোছাল ক্র্যাটকি-ব্রিগেড। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই বাজিমাত করতে চান ক্লেটনদের স্প্যানিশ কোচ। এদিকে, মুম্বই ম্যাচের আগেই ইস্ট বেঙ্গলের অনুশীলনে যোগ দেবেন সাউল ক্রেসপো। স্প্যানিশ মিডিওকে নিয়ে তাড়াহুড়োয় নারাজ ইস্ট বেঙ্গল টিম ম্যানেজমেন্ট। জানুয়ারির তৃতীয় সপ্তাহে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে খেলবে অস্কার ব্রিগেড। সেই ম্যাচে সাউল ক্রেসপোকে কিছুক্ষণ হলেও খেলাতে মরিয়া থিঙ্কট্যাঙ্ক। আসলে স্প্যানিশ মিডিও এই দলের হৃদপিণ্ড। বক্স টু বক্স ফুটবলে দক্ষ। জিকসন সিং বা শৌভিক চক্রবর্তী মূলত ডিফেন্সিভ ব্লকার। সীমিত সামর্থ্যেও চেষ্টা করছেন তাঁরা। হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে ক্রেসপোকে দরকার। কিন্তু মাধি তালালের বিকল্প আসবেন কবে? লাল-হলুদ সমর্থকদের অপেক্ষার পালা চলছেই।