ম্যাঞ্চেস্টার: একরাশ প্রত্যাশা নিয়ে ওল্ড ট্রাফোর্ডে পা রেখেছিলেন রুবেন আমোরিম। এরিক টেন হ্যাগের প্রশিক্ষণে প্রিমিয়ার লিগে ধুঁকতে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডকে টেনে তোলার চ্যালেঞ্জ নিয়েছিলেন তিনি। পর্তুগিজ কোচের প্রশিক্ষণে শুরুটা দারুণ করেন ব্রুনো ফার্নান্ডেজ-কাসেমিরোরা। সব টুর্নামেন্ট মিলিয়ে সাত ম্যাচে চারটিতে জয়ের মুখ দেখে ম্যান ইউ। মর্যাদার ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বিতে এতিহাদে পিছিয়ে থেকেও জয় ছিনিয়ে নেয় আমোরিম-ব্রিগেড। তবে এরপরই ঘটে ছন্দপতন। প্রথমে লিগ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে টটেনহ্যামের কাছে হার। এরপর ইপিএলে শেষ তিন ম্যাচে পরাস্ত হতেই অবনমনের শঙ্কা দেখা দিয়েছে ওল্ড ট্রাফোর্ডের অন্দরে। পরিসংখ্যান বলছে, ১৯৬২ সালের পর এই প্রথম একইমাসে লিগের পাঁচ ম্যাচে হারের মুখ দেখল ম্যান ইউ। শুধু তাই নয়, ১৯৭৯ সালের পর প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে টানা তিন ম্যাচে বশ মানল লাল ম্যাঞ্চেস্টার।
সোমবার ঘরের মাঠে নিউকাসলের কাছে ০-২ গোলে হার মানলেন ডে লিটরা। ম্যাচে বিজয়ী দলের হয়ে স্কোরশিটে নাম তোলেন আলেকজান্ডার ইসাক ও জোয়েলিনটন। ১৯ মিনিটের মধ্যে দু’গোলে পিছিয়ে পড়েও ঘুরে দাঁড়াতে ব্যর্থ ম্যান ইউ। প্রতিপক্ষ গোল লক্ষ্য করে ১০টি শট নিলে একটিও তিনকাঠির মধ্যে রাখতে ব্যর্থ রাসমাস-গারনাচোরা। ১৯ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে ১৪তম স্থানে রয়েছে ম্যান ইউ। অবনমনের আওতায় থাকা ইপসউইচের চেয়ে মাত্র ৭ পয়েন্টে এগিয়ে তারা। তাই স্বাভাবিকভাবেই দলের এই হতশ্রী পারফরম্যান্সে বেশ হতাশ কোচ আমোরিম। নতুন বছরে লিগ টেবিলে ঘুরে দাঁড়ানোই লক্ষ্য তাঁর।
হার দিয়ে বছর শেষ করল চেলসি। অবনমনের আওতায় থাকা ইপসউইচ টাউনের কাছে ০-২ গোলে বশ মানল ‘দ্য ব্লুজ’। ম্যাচে আধিপত্য দেখিয়েও কাঙ্ক্ষিত গোল তুলে নিতে ব্যর্থ এনজো মারেস্কা ব্রিগেড। পক্ষান্তরে, প্রাপ্ত সুযোগ কাজে লাগিয়ে পুরো পয়েন্ট নিয়ে অবনমনের লড়াইয়ে বড়সড় অক্সিজেন পেল ইপসউইচ। স্কোরশিটে নাম তোলেন লিয়াম ডেলাপ ও ওমারি হাচিনসন। এই হারের ফলে লিগ টেবিলে চতুর্থ স্থানে নেমে গেল চেলসি (১৯ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট)।