আর্জেন্তিনা- ১ (লাওতারো)      :                        পেরু- ০

বুয়েনস আইরেস: ম্যাচের বয়স তখন ৫৫ মিনিট। প্রতিপক্ষ বক্সে ডিফেন্ডারদের ভিড়। তার মধ্যেই দু’জনকে কাটিয়ে ‘নো লুক’ শটে মেসির ক্রস খুঁজে নেয় লাওতারো মার্তিনেজকে। যোগ্য সুযোগসন্ধানীর মতোই বাঁ পায়ের সাইড ভলিতে বল জালে জড়িয়ে দলকে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দেন ইন্তার মিলানের স্ট্রাইকারটি। সেই সঙ্গে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট ঘরে তুলল আর্জেন্তিনা। মঙ্গলবার ঘরের মাঠে পেরুকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ কাপ যুদ্ধের টিকিট কার্যত নিশ্চিত করে ফেলল লায়োনেল স্কালোনি ব্রিগেড। ১২ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের লিগ তালিকায় শীর্ষস্থান ধরে রাখল তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ২০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উরুগুয়ে।
গত ম্যাচে প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে লাওতারোর গোলে লিড নিয়েও হারতে হয়েছিল আর্জেন্তিনাকে। বিপক্ষের ডেরায় একেবারেই ছন্দে ছিলেন না মেসি। তাই মঙ্গলবার ঘরের মাঠে তাঁর মধ্যে বাড়তি তাগিদ লক্ষ্য করা যায়। প্রথম লেগে পেরুর বিরুদ্ধে মেসির জোড়া গোলে ভর করেই পুরো পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছে঩ড়েছিল আর্জেন্তিনা। মঙ্গলবার অবশ্য গোলের জন্য বেগ পেতে হয় তাদের। বিশেষত প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের আল্ট্রা ডিফেন্সিভ ফুটবলের সামনে বারবার আটকে যেতে হয় মেসিদের। তারমধ্যেই বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করেন ম্যাক অ্যালিস্টাররা। জুলিয়ান আলভারেজের শট পোস্টে লাগে। এমন পরিস্থিতিতে সেই মেসি ম্যাজিকেই খোলে গোলের দরজা। সাইড ভলিতে বল জালে জড়িয়েই লাওতোরো ছুটে যান লিওর কাছে। স্কোরশিটে তাঁর নাম লেখা থাকলেও, এই গোলের মূল কারিগর মেসি। আর তা উচ্ছ্বাস প্রকাশের মাধ্যমেই বুঝিয়ে দেন এই তরুণ স্ট্রাইকার। সেই সঙ্গে দেশের জার্সিতে টানা তিন ম্যাচে জাল কাঁপিয়ে হিগুয়েন ও ডি মারিয়াকে টপকে যান লাওতারো। উল্লেখ্য, আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ৩২টি গোল হয়ে গেল তাঁর। স্পর্শ করলেন কিংবদন্তি ডিয়েগো মারাদানোকে। একইসঙ্গে অ্যাসিস্টের নিরিখে আমেরিকার ল্যান্ডন ডোনোভানের সর্বাধিক ৫৮টির রেকর্ডকে স্পর্শ করলেন লিও মেসি।
এদিকে, পেরুর বিরুদ্ধে জয়ের সুবাদে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান ধরে রাখল আর্জেন্তিনা। গত ম্যাচে প্যারাগুয়ের কাছে হারের ফলে র‌্যাঙ্কিংয়ের পয়েন্টে তার প্রভাব ফেলে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ফ্রান্সের থেকে মাত্র ২৪ পয়েন্ট এগিয়ে মেসিরা। তাই পেরুর বিরুদ্ধে পয়েন্ট নষ্ট করলেই শীর্ষস্থান হাতছাড়া করতে হতো তাঁদের। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দল জয় পাওয়ায় সন্তুষ্ট কোচ লায়োনেল স্কালোনি। ম্যাচ শেষে লাওতারোকে প্রশংসায় ভরালেন আর্জেন্তিনা কোচ।