নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: বিদেশ, মানস, সত্যজিৎ... গড়গড় করে বলে চললেন একের পর এক প্রাক্তন ফুটবলারের নাম। মনের গভীরে কতটা জায়গা জুড়ে থাকলে এভাবে স্মৃতিমেদুরতায় ডুব দেওয়া যায়। ক্রিকেট যতই তাঁকে স্বীকৃতি দিক, ফুটবলই তাঁর প্রথম প্রেম। এই টানে তিনি ছুটে যেতেন মোহন বাগান গ্যালারিতে। আর পাঁচজন সবুজ-মেরুন সমর্থকের মতোই চিৎকার করে উঠতেন প্রিয় দল গোল করলেই। বেহালার সেই ছেলেটা আবার ফিরলেন মোহন বাগানের মঞ্চে। তবে অন্য ভূমিকায়। আগেই সবুজ-মেরুন ক্লাবের পক্ষ থেকে তাঁকে তুলে দেওয়া হয়েছিল আজীবন সদস্য পদ। এবার চব্বিশের মোহন বাগান রত্নে সম্মানিত হলেন সৌরভ গাঙ্গুলি। পুরস্কার মঞ্চে দাঁড়িয়ে বললেন, ‘১৯১১ সালের ২৯ জুলাই, ঐতিহাসিক দিন। এই ক্লাবের সঙ্গে বহু স্মৃতি জড়িয়ে। স্কুল ছুটির পর বাবার মেম্বার্সশিপ কার্ড নিয়ে কত খেলা দেখেছি। একটা সময় পর্যন্ত ফুটবলার হওয়ার স্বপ্ন দেখতাম। মনে পড়ে, তখন মোহন বাগান মাঠে একটাই ক্রিকেট পিচ ছিল। সকালে ফুটবল প্র্যাকটিস, দুপুরে আমরা গা ঘামাতাম। সেই মোহন বাগান ক্লাবের সম্মান পেয়ে ভালো লাগছে। বছরের পর বছর এই ক্লাব প্রচুর রত্ন দিয়েছে ভারতীয় ফুটবলকে। আগামীতেও দেবে। আমার মতো অনেকেই ২৯ জুলাইয়ের মঞ্চ আলোকিত করবেন।’
বিকেল পাঁচটা পঞ্চান্ন মিনিটে তাঁর গাড়িটা মোহন দরজায় এসে দাঁড়াতেই তৈরি হল ভিড়ের বলয়। গর্জে উঠল সবুজ-মেরুন জনতা। দেখে মনে হচ্ছিল, ছিয়ানব্বইয়ের ইংল্যান্ড সফর শেষে মহারাজের ঘরে ফেরার দৃশ্য। প্রায় ন’বছর সৌরভ ক্রিকেট খেলেছেন মোহন বাগানে। পরবর্তী সময়ে নানা ভূমিকায় এই ক্লাবের সঙ্গে দীর্ঘসূত্রিতা। শ্রাবণের সোম সন্ধ্যায় সৌরভ-আবেগেই ভাসল মোহন বাগান দিবস। আট থেকে আশি, সকলেই ছুয়ে দেখতে চাইলেন প্রিয়  ক্রিকেটার, থুড়ি ঘরের ছেলেকে। অশীতিপর বৃদ্ধ টলমল শরীরে একবার কোনওক্রমে হাত বাড়ালেন মহারাজের দিকে। অজান্তেই সেই হাত স্পর্শ করল ‘মোহন বাগান রত্ন’। মুখের হাসিই বলে দিচ্ছিল, ওই বৃদ্ধ কতটা তৃপ্ত।
প্রায় ঘণ্টা দুয়েক অপেক্ষার পর এল মাহেন্দ্রক্ষণ। সৌরভ মঞ্চে উঠলেন। উত্তরীয় ও পুস্পস্তবকের পাশাপাশি দেওয়া হল মোহন বাগান রত্ন। তবে এই সম্মান বাবদ প্রাপ্ত অর্থ তিনি ফিরিয়ে দিলেন। ক্লাব সচিব দেবাশিস দত্তকে অনুরোধ করলেন, এই অর্থ যুব উন্নয়নের কাজে ব্যবহার করতে। আসলে মহারাজের ইচ্ছা, এই বাংলা থেকে উঠে আসুক ভবিষ্যতের ফুটবলার। সেই সঙ্গে স্বপ্ন দেখার ডাক দিলেন তিনি। প্যারিস ওলিম্পিকসে মানু ভাকেরের ব্রোঞ্জ জয়ের খবর জানতে পেরেই সৌরভ মাইক হাতে তুলে নিয়ে বললেন, ‘ওলিম্পিকসের মতো এত বড় আসরে মানু যদি ব্রোঞ্জ জিততে পারে, তাহলে আমরা ফুটবলে কেন পারব না।’ আসলে সৌরভ আম ভারতবাসীর মনের ইচ্ছাটাকে আরও একবার উস্কে দিলেন। মোহন বাগান সমর্থকদের উদ্দেশে তাঁর বার্তা, ‘আপনারা অল্পে সন্তুষ্ট হবেন না। জয়ের পাশাপাশি ভালো খেলার প্রত্যাশা রাখুন। যখন সেটা হবে না কমকর্তাদের বলুন। ফুটবল তবেই এগবে।’