সংবাদদাতা, ঘাটাল: এলাকায় ‘বাঘ’ বেরিয়েছে, সেই আতঙ্কেই সোমবার রাতে ঘুম ছুটল দাসপুর থানার বেনাই গ্রামের বাসিন্দাদের। আতঙ্ক কাটাতে রাতেই পুলিসকে পর্যন্ত খবর দেওয়া হয়। গ্রামবাসীরা জানান, সন্ধ্যা থেকেই দু’টি ‘চিতা বাঘ’ এলাকায় ঘুরে বেরাচ্ছিল। ফলে তাঁরা বাড়ি থেকে বেরোতে পারেননি। বন দপ্তরের খড়্গপুর ডিভিশনের ডিএফও মনীষকুমার যাদব বলেন, ‘আমরা প্রাণীটির ছবি দেখেছি। ওটা বাঘ নয়। বড় আকৃতির বাঘরোল বা ফিসিং ক্যাট। ওই প্রাণীকে অনেকে    মেছো বিড়ালও বলেন। প্রাণীটি মানুষের কোনও ক্ষতি করে না।’
রূপনারায়ণ নদের পাশে ওই গ্রামটিতে হঠাৎই সোমবার রাতে চিতা বাঘের আকৃতির একটি প্রাণী দেখা যায়। স্থানীয়রা বলেন, অবিকল চিতাবাঘের মতো দেখতে। রাতের বেলার কারোর গোয়ালঘরে, কারোর বা বাড়ির পাশ দিয়ে ঘোরাঘুরি করছিল। ওই গ্রামের বাসিন্দা সন্দীপকুমার পাল,  রণজিত পাল প্রমুখ বলেন, ‘আমাদের তো দেখে চিতাবাঘ বলেই মনে হয়েছে। ভিজে মাটিতে যেখানে পায়ের ছাপ পড়েছিল সেই ছাপগুলি বেশ বড়। মেছোবিড়ালের মতো নয়। ফলে এলাকার বাসিন্দারা সন্ধ্যা থেকেই ভয়ে সিঁটিয়ে ছিলেন। পুলিসকেও খবর দেওয়া হয়।’ পুলিস খবর পেয়ে এলাকায় সিভিক ভলান্টিয়াদেরও পাঠায় বলে জানা গিয়েছে।
এদিকে বনদপ্তর সূত্রে জানানো হয়েছে, মেছো বিড়াল দেখতে কিছুটা বাঘের মতো। আকারটা বিড়ালের থেকে অনেকটা বড়। শরীরে ধূসর-সবুজ বর্ণের উপর কালো ফোঁটা থাকে। এদের শরীর জল নিরোধক   প্রকৃতির। এরা খুব ভালো সাঁতার জানে। পায়ের তলায় বিশেষ ঝিল্লি থাকে যা সাঁতারে সহায়তা করে। এদের খাবারের মূল উপাদান হল মাছ, জলজ প্রাণী, পাখি এবং ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণী। জলাভূমিতে মাছ শিকার করতে পছন্দ করে।  
জলাভূমি ধ্বংস, শিকার, এবং বন উজাড় হওয়ার কারণে এদের সংখ্যা কমছে। পশ্চিমবঙ্গ বন দপ্তর এবং বিভিন্ন পরিবেশ সংস্থা মেছোবিড়াল রক্ষায় সক্রিয়ভাবে কাজ করছে। বনদপ্তরের ঘাটালের রেঞ্জার দেবাশিস বিশ্বাস বলেন, ‘মঙ্গলবার বনদপ্তরের কর্মীদের এলাকায় পাঠানো হয়েছিল। এলাকায় সতর্কমূলক মাইক প্রচারও করা হয়েছে। স্থানীয়দের বোঝানো হয়েছে এই শান্ত প্রাণী কারোর ক্ষতি করে না। তাই এদের উপর কোনও আক্রমণ যেন না করা হয়।’ বনদপ্তরের কর্মীরা আশ্বাস দিয়েছেন, আগামী দিনে ওই বাঘরোল দেখতে পেলে তা খাঁচায় করে ধরে অন্যত্র ছেড়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করা হবে।-নিজস্ব চিত্র