দোহা: মাত্র দুই সেন্টিমিটার! কিন্তু সেই সামান্য দুরত্বই ব্যবধান গড়ে দিয়েছে সোনা ও রুপোর পদকের। শুক্রবার রাতে দোহায় মরশুমের প্রথম প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় স্থানে শেষ করলেন নীরজ চোপড়া। ডায়মন্ড লিগে নিজের শেষ প্রচেষ্টায় দিনের সেরাটা উজাড় করে দিয়েছেন তারকা জ্যাভেলিন থ্রোয়ার (৮৮.৩৬ মিটার)। কিন্তু অল্পের জন্য তিনি টপকাতে পারেননি চেক প্রজাতন্ত্রের জাকুব ভালদেচকে (৮৮.৩৮ মিটার)। তবু হতাশার লেশমাত্র দেখা গেল না ভারতের সোনার ছেলের চোখেমুখে। বরং পিছিয়ে পড়েও শেষ থ্রো পর্যন্ত নাছোড়বান্দা লড়াই চালিয়ে চালাতে পেরে তৃপ্ত তিনি। ডায়মন্ড লিগে শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধারের বার্তাও শোনা গেল নীরজের কণ্ঠে। তিনি বলেন, ‘আমার কাছে এই বছর সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ হল ওলিম্পিকস। তারপর অন্য সবকিছু। তাছাড়া এটা ছিল মরশুমের প্রথম প্রতিযোগিতা। এখানে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। দ্বিতীয় হয়েছি। হতাশ হওয়ার কিছু নেই। পরের মিটেই ছন্দে ফিরব।’
ডায়মন্ড লিগের দ্বিতীয় মিট হবে ৭ জুলাই প্যারিসে, যা হয়ে উঠবে ওলিম্পিকসের ড্রেস রিহার্সাল। আর সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি ব্রাসেলসে হবে ডায়মন্ড লিগের ফাইনাল। তাতে অংশ নেবেন বছরের সেরা ছয় পারফর্মার। সেখানে সোনার লক্ষ্যেই ট্র্যাকে নামবেন নীরজ। দোহায় নীরজকে উৎসাহ দিতে গ্যালারিতে হাজির ছিলেন বহু ভারতীয় সমর্থক। তাঁদের উদ্দেশে বিশ্বের এক নম্বর জ্যাভেলিন থ্রোয়ার বলেন, ‘এখানে যে সমর্থন পেয়েছি তাতে আমি আপ্লুত। সকলের কাছে আমি কৃতজ্ঞ।’