নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: হাল্কা উত্তুরে হাওয়া আর মিঠে রোদ্দুরের যুগলবন্দিতে শীতের মনোরম সকাল। তার সঙ্গে মিশে গেল আট থেকে আশির উৎসবমুখরতা। যার ফলশ্রুতিতে বছরের প্রথম দিনে চিড়িয়াখানা থেকে ইকো পার্ক, ময়দান থেকে সায়েন্স সিটি—ভিড়ের স্রোতের সাক্ষী থাকল শহর কলকাতা। বুধবার সকাল থেকে ময়দান, ভিক্টোরিয়া, জাদুঘর, সায়েন্স সিটি, পার্ক স্ট্রিট চত্বরে যে ভিড়ের সূচনা হয়েছিল, বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তা পরিণত হল জনস্রোতে। ভিড় টানার লড়াইয়ে অবশ্য এগিয়ে রইল আলিপুর চিড়িয়াখানা ও নিউটাউনের ইকো পার্ক। 
বিড়লা প্ল্যানেটোরিয়াম সংলগ্ন রাস্তা দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে ছোট্ট সুমেধার চোখে পড়ল লাল বেলুন, নাগরদোলা। বাবা বলছেন, ‘আগে ভিক্টোরিয়া দেখে আসি, তারপর…।’ কিন্তু সুমেধা নাছোড়বান্দা। সে তখনই নাগরদোলায় উঠবে। মেয়ের আবদারে অগত্যা তাঁরা অভিমুখ বদল করে হাঁটতে শুরু করলেন গড়ের মাঠের দিকে। সেখানে অবশ্য শুধু নাগরদোলা নয়, যেন গোটা একটা মেলা উঠে এসেছে। কয়েক হাত অন্তর বসেছে আইসক্রিম, পাওভাজি, কমলালেবুর স্টল। কিছুটা দূরে দূরে গোল হয়ে বসেছে এক-একটি পরিবার। বাড়ি থেকে রান্না করা খাবার এনে একসঙ্গে চলছে মধ্যাহ্নভোজ। বক্সে গান বাজিয়ে কোমর দোলাতেও দেখা গেল অনেককে। পুরোদস্তুর পিকনিকের মজা। 
পার্ক সার্কাস থেকে মায়ের সঙ্গে ময়দান চত্বরে এসেছিল ছোট্ট সালমা। নাগরদোলার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, টিকিট কত করে কাকু? ৫০ পাকের জন্য ২০ টাকা শুনে সালমার মা বললেন, ১৫ টাকা হয় না? তা হবে না বুঝতে পেরে মেয়ের জোরাজুরিতে শেষে ২০ টাকাতেই রাজি হলেন। ‘মেরি গো রাউন্ড’-এর সেই ‘কাকু’ বলছিলেন, ‘এখন তো চারদিকে পার্ক হয়ে গিয়েছে। এসব আর কাজে লাগে না। এই নিউ ইয়ারের সময় নিয়ে আসি।’ 
ময়দান মেট্রো থেকে নামতেই তরুণ-তরুণীদের ‘পাকড়াও’ করছেন ফুল বিক্রেতারা। গোলাপ-সূর্যমুখী হাতে ময়দানে চলেছে দেদার ফটোশ্যুটও। ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের সামনে তখন তিল ধারণের জায়গা নেই। টিকিট কাউন্টার ছাড়িয়ে শুধু কালো মাথার ভিড়। চুঁচড়া থেকে এসেছিলেন ঋতম সেন। বললেন, ‘অনেকেই প্রশ্ন তোলেন, এই ভিড়ের মধ্যে বেরিয়ে কী হবে? আসলে অনেক মানুষের মধ্যে থাকতেই আমাদের ভালো লাগে। ভিড় হয় ঠিকই। কিন্তু চেনা-অচেনা মানুষদের সঙ্গে আনন্দে মেতে ওঠার একটা আলাদা মজা আছে।’ 
আলিপুর চিড়িয়াখানায় এদিন ৮৫ হাজারের বেশি মানুষ গিয়েছিলেন। ভিক্টোরিয়া থেকে চিড়িয়াখানা যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল সোদপুরের সাহা পরিবার। চিড়িয়াখানার ভিতরে থাকা এক বন্ধুকে ফোন করে ভিড়ের বহর টের পেয়ে তারা পরিকল্পনাই বদলে ফেলল। স্বরূপ সাহা বলছিলেন, ‘একজনকে ফোন করলাম। সে তো ভিড়ের চাপে রীতিমতো হাঁপাচ্ছে। বাচ্চাদের নিয়ে কীভাবে ঝুঁকি নিই বলুন তো!’ স্বরূপবাবুরা সপরিবারে এগিয়ে গেলেন প্রিন্সেপ ঘাট আর সৌন্দর্যায়িত গঙ্গাপাড়ের দিকে। 
জনসমাগমের নিরিখে নিউটাউনের ইকো পার্ক শহরের সব দ্রষ্টব্য স্থানকে পিছনে ফেলেছে। সেখানে এদিন ৯০ হাজারেরও বেশি মানুষের সমাগম হয়েছিল। জাদুঘর ঘুরে দেখার পর ইকোপার্কে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল এক যুগল। তরুণী যখন ক্যাব বুক করতে ব্যস্ত ছিলেন, তখন তাঁর সঙ্গী তরুণকে বলতে শোনা গেল, ‘জাদুঘর দেখতেই তো অনেক সময় লেগে গেল। বৃহস্পতিবার তো অফিস আছে। চলো, যত খরচ হোক, আজই যাব ইকো পার্ক।’