গত ২৯ ডিসেম্বর মৃত্য হল প্রাক্তন মার্কিন প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টারের। বয়স হয়েছিল ১০০ বছর। ভারত-আমেরিকা দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক মজবুত করার ক্ষেত্রে তাঁর অবদান অনস্বীকার্য। নোবেলজয়ী এই প্রাক্তন মার্কিন প্রেসিডেন্টের সঙ্গে নিবিড় যোগ রয়েছে ভারতের একটি গ্রামের। ডেমোক্র্যাট নেতার নামে একটি গ্ৰাম রয়েছে হরিয়ানায়। নাম কার্টারপুরী। মার্কিন প্রেসিডেন্টের নামে ভারতীয় গ্ৰাম? কেন ও কবে থেকে তা হল? জানতে হলে নজর ফেরাতে হবে অতীতে। সাতের দশকের‌ শেষদিকের কথা। ভারত সফরে এসেছিলেন তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট কার্টার। সঙ্গে ফার্স্ট লেডি রোসালিন। তখন ভারতের প্রধানমন্ত্রী মোরারজি দেশাই। দিল্লি থেকে সড়কপথে খুব বেশি দূরে নয় হরিয়ানার দৌলতপুর নাসিরাবাদ গ্ৰাম। ১৯৭৮ সালের ৩ জানুয়ারি সস্ত্রীক সেখানে গিয়েছিলেন কার্টার। তাঁকে সাদর অভ্যর্থনা জানান গ্রামবাসীরা। চন্দন কাঠ দিয়ে তৈরি কৃষ্ণ-অর্জুনের মূর্তি সহ নানা উপহার তাঁরা কার্টার ও রোসালিনের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। কড়া নিরাপত্তার মধ্যেই গ্ৰামের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত ঘুরে দেখেছিলেন তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ও তাঁর স্ত্রী। মিশে গিয়েছিলেন গ্রামবাসীদের সঙ্গে। সেদিনের সেই স্মৃতি গ্রামের প্রবীণদের মনে আজও অমলিন। কার্টার চলে যাওয়ার পর গ্রামের নাম বদলের সিদ্ধান্ত নেন বাসিন্দারা। কার্টারের নামে গ্রামের নামকরণ করেন তাঁরা। নতুন নাম হল কার্টারপুরী। তিনি যতদিন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ছিলেন, ততদিন পর্যন্ত হোয়াইট হাউসের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল গ্রামবাসীদের। আজও ৩ জানুয়ারি ছুটির দিন হিসেবে পালন করেন তাঁরা। ২০০২ সালে শান্তিতে নোবেল পুরস্কারে সম্মানিত হয়েছিলেন কার্টার। সেদিন কার্টারপুরীতে ছিল উৎসবের আমেজ। জিমি কার্টার যেন তাঁদেরই পরিবারের সদস্য।  সদ্য প্রয়াত মার্কিন প্রেসিডেন্টের মায়ের সঙ্গেও ভারতের যোগ রয়েছে। ১৯৬০ সালের শেষের দিকে এদেশে এসেছিলেন কার্টারের মা লিলিয়ান। পিস কর্পসের স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে ওই গ্ৰামে এসেছিলেন তিনি। প্রাক্তন মার্কিন প্রেসিডেন্টের প্রয়াণে শোকস্তব্ধ কার্টারপুরী।

নতুন বছর মানেই ছুটি ছুটি ভাব। হইহুল্লোড় পিকনিক আর কাছে-দূরে ঘুরতে যাওয়া। কারও কারও কাছে নতুন বছর মানে নতুনভাবে কোনও কিছু শুরু করা। ক্যালেন্ডার হাতে নিয়ে এবছর কবে কবে ছুটি রয়েছে, তা হিসেব করে দেখার মধ্যেও আলাদা একটা সুখ রয়েছে।