আমেদাবাদ: প্রবল দারিদ্র্য দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল রাস্তার বাঁকে। একদিকে ঝাড়ু হাতে সাফ-সুতরো রাখা, ঘর মোছার কাজ। অন্যদিকে, প্রাণের চেয়েও প্রিয় ক্রিকেট। ব্যাট-বলের দুর্নিবার হাতছানি। 
ঝাড়ুদার না ক্রিকেটার, কী হবেন রিঙ্কু সিং? জীবনের প্রভাত লগ্নেই সিদ্ধান্তটা নিয়ে ফেলেছিলেন তিনি। শুনেছিলেন হৃদয়ের কথা। ক্রিকেটকেই বেছে নিয়েছিলেন জীবনের ধ্রুবতারা রূপে। নবম শ্রেণিতে ফেল করা রিঙ্কু নিজেকে বলেছিলেন, ‘একমাত্র ক্রিকেটই হতে পারে বাঁচার অবলম্বন। আর কোনও বিকল্প নেই।’ রবিবারের মোতেরা সেই প্রত্যয়েই দিল সিলমোহর। শেষ ওভারে পাঁচ ছক্কা মেরে কলকাতাকে জেতালেন তিনি। হাতে চিমটি কেটে বিশ্বাস করার মতোই ঘটনা। রূপকথার জন্ম ছাড়া আর কী! ম্যাচ শেষে গভীর রাত পর্যন্ত রিঙ্কুকে ঘিরে চলে সেলিব্রেশন। কেক কেটে মাখিয়ে দেওয়া হয় মুখে। ওড়ে শ্যাম্পেনের ফোয়ারা। সতীর্থদের ভালোবাসার অত্যাচারে তাঁর তখন ‘ছেড়ে দে মা, কেঁদে বাঁচি’ অবস্থা।
অথচ, কয়েক বছর আগেও ঘোর অন্ধকারে ডুবেছিল তাঁর ভবিষ্যৎ। আলিগড় স্টেডিয়ামের কাছে দুই কামরার কোয়ার্টারে থাকতেন রিঙ্কুরা। বাড়িতে বাড়িতে এলপিজি সিলিন্ডার পৌঁছে দিতেন বাবা। মাসে বড়জোর হাতে আসত ছয়-সাত হাজার টাকা। তা দিয়ে চলত না সংসার। রিঙ্কুর বড়দা চালাতেন অটোরিকশা। আর এক ভাই কাজ করতেন কোচিং সেন্টারে। এই পরিস্থিতিতে ক্রিকেট খেলার জন্য সহ্য করতে হতো বাবার মার। টানাটানির সংসারে ক্রিকেটের কিটস, খেলার টাকা জোগানো তো স্রেফ বিলাসিতা। জীবন কতটা কঠিন হতে পারে, সামনে থেকে দেখেছেন তিনি। আর তাই আঁকড়ে ধরেছিলেন ব্যাট-বলের দুনিয়াকে। 
আইপিএলের নিলামে পাওয়া ৮০ লক্ষ টাকা বদলে দিয়েছে জীবন। তাঁর পরিবারে এত টাকা কেউ কখনও দেখেনি। তা দিয়ে কিনেছেন ফ্ল্যাট। শোধ করেছেন ঋণ। বোনের বিয়ের জন্যও রেখেছেন টাকা। কষ্টের দিন, সংগ্রামের মুহূর্ত পেরিয়ে পরিবারে এসেছে স্বস্তি। অন্ধকার কাটিয়ে মিলেছে আলোর রেখা। আর রবিবার গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে অনন্ত চাপের মুখে ঠাণ্ডা মাথায় নাইটদের জেতানোর পর এসেছে স্টারডম স্ট্যাটাসও। ক্রিকেট মহলের উপচে পড়া প্রশংসা রাতারাতি ২৫ বছর বয়সি ব্যাটসম্যানটিকে করে তুলেছে তারকা। ‘রিঙ্কু সিং, রিমেমবার দ্য নেম।’ শেষ বলে ছক্কা মেরে জেতানোর সময় সরাসরি সম্প্রচারে এমনই বলতে শোনা গিয়েছে ইয়ান বিশপকে। কিংবদন্তি সুনীল গাভাসকরের কণ্ঠে অবশ্য অন্য সুর। বোলার যশ দয়ালের জঘন্য বোলিংয়ের কথা তুলে ধরে বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন তিনি। সানির মতে, ‘কুৎসিত বল করেছে যশ। রিঙ্কুর কৃতিত্বের চেয়ে ওর খারাপ বোলিংই জিতিয়েছে নাইটদের।’ গাভাসকরের এই মন্তব্য সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রবল সমালোচিত হচ্ছে। এমনকী, তাঁকে ধারাভাষ্যকার প্যানেল থেকে বাদ দেওয়ার দাবিও উঠেছে। 
মজার হল, যে ব্যাট দিয়ে অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটিয়েছেন বাঁ-হাতি নাইট, তা আসলে অধিনায়ক নীতীশ রানার। যা দিয়ে চলতি আইপিএলের প্রথম দুই ম্যাচে খেলেওছেন তিনি। কিন্তু গুজরাতের বিরুদ্ধে অন্য ব্যাটে খেলেন নীতীশ। রিঙ্কু তখন ওই ব্যাটটা চান। যদিও তা দেওয়ার কোনও ইচ্ছা ছিল না ক্যাপ্টেনের। তবু ড্রেসিং-রুম থেকে কেউ একজন তা এনে দেন রিঙ্কুকে। আর তা দিয়ে ইতিহাস রচনা করেন তিনি। ওই ইনিংসের পর কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত বলেন, ‘৪৩ বছরের কেরিয়ারে এমন মিরাকল কখনও দেখিনি। এই জয় ভোলা যাবে না।’
রোমাঞ্চকর জয়ের সৌরভ সঙ্গে নিয়েই সোমবার রাতে শহরে ফিরল নাইটরা। রবিবারই টিম হোটেলে পৌঁছে গিয়েছেন বাংলাদেশের ওপেনার লিটন দাস।