গোটা এশিয়া মহাদেশে সাহিত্যে প্রথম নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন যিনি তিনি একজন বাঙালি কবি। বলা বাহুল্য তাঁর নাম রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। তারপর শতবর্ষ পেরিয়ে গিয়েছে। তবু ভারতের অন্যকোনও ভাষার সাহিত্যিকরা সেই গর্ব স্পর্শ করতে পারেননি। রবীন্দ্রনাথেরই লেখা দুটি গান ভারত এবং বাংলাদেশের জাতীয়সঙ্গীত। এও এক অনন্য নজির। রাষ্ট্রসঙ্ঘের স্বীকৃতি অনুসারে প্রতি বছর ২১ ফেব্রুয়ারি দিনটি পালিত হয় আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসাবে। বাংলাভাষার সরকারি মর্যাদা আদায়ের লড়াইতে নেমে ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি ঢাকার বুকে কয়েকজন তরুণ তাঁদের প্রাণ বলিদান করেছিলেন। ওই ব্যতিক্রমী লড়াইকেই সম্মানিত করেছে রাষ্ট্রসঙ্ঘ। মাতৃভাষার সরকারি স্বীকৃতি চাইতে গিয়ে অসমের শিলচরেও বাঙালি বুকের রক্ত দিয়েছে। মাতৃভাষার প্রতি এতখানি আবেগ ভালোবাসা সারা পৃথিবীতে নজিরবিহীন। ১৯৭৪ সালে রাষ্ট্রসঙ্ঘের সাধারণ পরিষদে প্রথম বাংলায় ভাষণ দিয়েছিলেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। পশ্চিম আফ্রিকার দেশ সিয়েরা লিওন বাংলাভাষাকে তাদের দ্বিতীয় সরকারি ভাষা হিসেবে গ্রহণ করেছে। সিঙ্গাপুরের স্কুলে যে-কেউ দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে বাংলা পড়তে পারে। এই মুহূর্তে সারা পৃথিবীতে ৩০ কোটির বেশি মানুষ বাংলাভাষায় কথা বলে। শুধু সংখ্যার বিচারে নয়, বিদ্বজ্জনসমাজ বাংলাকে পৃথিবীর সেরা ছয়-সাতটি ভাষার একটি বলে গণ্য করে থাকে। শুধু বাংলাভাষীদের জন্য একটি আস্ত দেশ আছে। বাংলাদেশ। বাংলাদেশ প্রতিষ্ঠার একমাত্র প্রেরণা ছিল বাংলাভাষা। হিন্দু মুসলিম দ্বিজাতি তত্ত্বের ভিত্তিতে ১৯৪৭ সালে ভারত ভাগ হয়েছিল। কিন্তু জিন্না সাহেবের সাধের পাকিস্তানের মানচিত্র পাল্টে গিয়েছিল মাত্র ২৪ বছরে! পাকিস্তানের দোর্দণ্ডপ্রতাপ সামরিক শাহির পতন তথা মুসলিম রাষ্ট্রটি দু’টুকরো হয়ে গিয়েছিল শুধুমাত্র বাঙালিত্বের টানে—বাঙালি জাতির উপর পশ্চিম পাকিস্তানের আধিপত্যবাদ অস্বীকার করার দৃঢ় অঙ্গীকারে।
ভারত এবং বাংলা দু’টুকরো হয়ে যাওয়ার পরেও স্বাধীন ভারতে বাংলাভাষা এবং বাঙালি সংস্কৃতি যথেষ্ট অগ্রণী ভূমিকা পালন করে চলছে। সংখ্যার বিচারে বাংলাভাষীরা এদেশে দ্বিতীয় বৃহত্তম ভাষা গোষ্ঠী। পশ্চিমবঙ্গ এবং ত্রিপুরা রাজ্যের প্রধান সরকারি ভাষা হল বাংলা। এছাড়া অসমসহ সমগ্র উত্তর-পূর্বাঞ্চলে এবং বিহার, ঝাড়খণ্ড, ওড়িশা, আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জে বাংলাভাষা ও সংস্কৃতি রীতিমতো সমীহ জাগিয়ে রেখেছে। সারা দেশ কলকাতাকেই ভারতের সাংস্কৃতিক রাজধানী হিসেবে মান্যতা দিয়ে থাকে। হিন্দিসহ ভারতের আর কোনও আঞ্চলিক ভাষার মানুষ তার মুখের ভাষা প্রাণের ভাষা নিয়ে এই গর্ব করতে পারবে না। পরিতাপের সঙ্গে লক্ষ করা যাচ্ছে, তবুও ভারতে সরকারি পর্যায়ে বাংলাভাষাকে তার প্রাপ্য গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে না। বাংলাভাষীদের একাংশের বরাবরের ক্ষোভ এই যে, বাংলাভাষাকে, বাঙালি জাতি ও সংস্কৃতিকে ঐতিহাসিক কারণেই দাবিয়ে রাখার একটি পরোক্ষ ষড়যন্ত্র এদেশে বরাবর চলছে। আম বাঙালির এই ক্ষোভ কখনও কখনও যেন মান্যতাও পেয়ে যায়। তার পিছনে থাকে সরকারের কিছু ভুল সিদ্ধান্ত। যেমন আগামী বছরের জয়েন্ট এন্ট্রান্স (মেইন) পরীক্ষায় মাধ্যম হিসেবে ইংরেজি ও হিন্দির সঙ্গে গুজরাতি ভাষাকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
স্বামী বিবেকানন্দ বলেছিলেন, কোনও ভাষাই অশ্রদ্ধা ও অবজ্ঞার নয়। কথাটি গুজরাতি ভাষা ও সংস্কৃতির জন্যও প্রযোজ্য। গুজরাত, গুজরাতি ভাষা ও সংস্কৃতি নিয়ে বাংলার কোনও বিরোধ নেই। গুজরাতি ভাষা সংস্কৃতিকে বাংলার মানুষও ভালোবাসে। তবু বলতে হবে, মোদি সরকারের এই সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বৈষম্যমূলক, অবাঞ্ছিত ও ঘোরতর অন্যায়। যদি আঞ্চলিক ভাষার অধিকার ও মর্যাদার স্বীকৃতির যুক্তিতে গুজরাতি ভাষাকে এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সর্বভারতীয় প্রবেশিকা পরীক্ষায় মাধ্যম হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তবে এই অধিকার ও মর্যাদা সমস্ত আঞ্চলিক ভাষার প্রাপ্য। সবগুলি স্বীকৃত আঞ্চলিক ভাষাকে অবিলম্বে এই পঙ্‌ক্তিভুক্ত করা হোক অথবা পত্রপাঠ বাদ দেওয়া হোক গুজরাতিকেও। ভারতে সংখ্যার বিচারে গুজরাতি অনেক পিছনের একটি ভাষা—হিন্দি ও বাংলার অনেক পিছনে। তাই বিশেষত বাংলা থেকে, সারা দেশের বাংলাভাষীদের তরফে এ নিয়ে যে প্রতিবাদ ধ্বনিত হয়েছে—তাকে সম্মান করা উচিত সরকারের। অন্যথায় বিজেপি সরকারকে আরও বদনামের ভাগীদার হতে হবে। সামান্য বুদ্ধি থাকলে কোনও শাসক এমন বদনাম কুড়ায় না। কেন্দ্রের প্রধান শাসক দলটির গায়ে এমনিতেই সাম্প্রদায়িক অসহিষ্ণুতার কালিমা রয়েছে, এবার তার উপর পোক্তভাবে সেঁটে যাবে ভাষাগত বিভাজনের কারিগর বদনামটিও। তাই বিষয়টি গুরুত্ব দিয়েই পুনর্বিবেচনা করতে হবে স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিকেই।