হায়দরাবাদ: সুনীল ছেত্রীর অবসরের পর ভারতীয় দলের অধিনায়কের আর্মব্যান্ড উঠেছে গুরপ্রীত সিংয়ের হাতে। গত মাসে ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে জাতীয় দলের জার্সিতে ৭৫তম ম্যাচ খেলেছেন তিনি। একটি পেনাল্টি রুখে সেদিন দলের পতনও রোধ করেছিলেন বেঙ্গালুরুএফসি’র গোলরক্ষক। এবার ঘরের মাঠে মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে মধুর প্রতিশোধ নিতে মরিয়া গুরপ্রীতরা। আগামী ১৮ নভেম্বর হায়দরাবাদে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দলটির বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে মানোলো মার্কুয়েজ ব্রিগেড। নিজামের শহরে তার প্রস্তুতিও চলছে জোর কদমে। চোট সারিয়ে দীর্ঘদিন পর দলে ফিরেছেন সন্দেশ ঝিংগান। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারের প্রত্যাবর্তন দলের ওজন বাড়াবে বলেই মনে করছেন গুরপ্রীত। পাশাপাশি বিশাল কাইথ ও অমরিন্দর সিংয়ের সঙ্গে সুস্থ প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাঁকে আরও ভালো খেলতে অনুপ্রাণিত করে বলে জানালেন তিনি। গুরপ্রীতের মন্তব্য, ‘বিশাল ও অমরিন্দর, দু’জনেই দুরন্ত ফর্মে রয়েছে। তাই প্রথম একাদশে থাকতে হলে সব সময় সেরাটা মেলে ধরতে হয়। এই লড়াইটা উপভোগ করি।’ 
ভারতীয় দলের লক্ষ্য এএফসি এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জন করা। তার আগে ভারতীয় দল শেষ প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে সোমবার। তাই সকলেই এই ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে রাখতে চাইছেন। পাশাপাশি মালয়েশিয়াকে হারিয়ে মারডেকার হারের বদলাও মাথায় ঘুরছে গুরপ্রীতদের। বুধবার অনুশীলন শেষে ভারত অধিনায়ক বলেন, ‘এশিয়া কাপের আগে নতুন কোচের স্ট্র্যাটেজির সঙ্গে আরও খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য এই ম্যাচ খুব গুরুত্বপূর্ণ। প্রস্তুতিতে সকলেই সেরাটা দিচ্ছে।’