আসুনসিওন (প্যারাগুয়ে): ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে অ্যাওয়ে ম্যাচে শুক্রবার ভোরে (ভারতীয় সময়) প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে আর্জেন্তিনা। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ১০ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে লায়োনেল স্কালোনি-ব্রিগেড। পক্ষান্তরে, ষষ্ঠ স্থানে থাকা প্যারাগুয়ের সংগ্রহ ১৩ পয়েন্ট। তবে সর্বশেষ পাঁচটি সাক্ষাতে আর্জেন্তিনাকে হারাতে ব্যর্থ চিলাভার্টের উত্তরসূরিরা। এর মধ্যে দু’টিতে জয় পেয়েছেন লিও মেসিরা। তাই অ্যাওয়ে ম্যাচে সেই ধারা বজায় রাখাই লক্ষ্য তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।
বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে শেষ ম্যাচে বলিভিয়াকে ছয় গোলের মালা পরিয়েছে আর্জেন্তিনা। ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন লিও মেসি। প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে আরও একবার তাঁর দিকেই তাকিয়ে অনুরাগীরা। অনুশীলনেও বেশ চনমনে দেখাল বাঁ পায়ের জাদুকরকে। জুনিয়র ফুটবলারদের সঙ্গে ফটোসেশনেও যোগ দেন তিনি। আসলে দেশের জার্সিতে গত কয়েক বছরে একের পর এক সাফল্য অনেকটাই চাপমুক্ত করে তুলেছে তাঁকে। খেলাতেও তার প্রভাব দেখা যাচ্ছে। চলতি বছরে চোটের কারণে বেশ কিছুটা সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে লিওকে। তা সত্ত্বেও মাঠে ফিরে চেনা মেজাজেই ধরা দিয়েছেন তিনি। ক্লাব দেশের জার্সিতে ৩৪ ম্যাচে ২৯টি গোলের পাশাপাশি ১৭টি অ্যাসিস্ট রয়েছে তাঁর নামের পাশে। তাই মেসিকে সামনে রেখেই প্যারাগুয়ে বধের ছক কষছেন কোচ স্কালোনি। পাশাপাশি নির্বাসন কাটিয়ে দলে ফিরছেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ।
দিনের অপর ম্যাচে ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হবে ব্রাজিল। বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের শুরুটা মোটেই ভালো হয়নি পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। তবে শেষ দু’টি ম্যাচে জিতে পয়েন্ট নিয়ে প্রথম চারে উঠে এসেছে ডোরিভাল জুনিয়রের ছেলেরা। শক্তির বিচারে ব্রাজিলের চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে ভেনেজুয়েলা। তারউপর ক্লাব ফুটবলার দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন দলের আপফ্রন্টের দুই অন্যতম ভরসা ভিনিসিয়াস জুনিয়র এবং রাফিনহা। বৃহস্পতিবার গোলের জন্য এই দুই উইঙ্গারই ভরসা হতে চলেছে কোচ ডোরিভালের। তবে চোটের কারণে রডরিগো, এডার মিলিতাও ও আলিসন বেকারকে পাবে না সেলেকাওরা।
বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব (ভারতীয় সময়)
-ভেনেজুয়েলা : ব্রাজিল
(বৃহস্পতিবার রাত ২-৩০ মিনিটে)
-প্যারাগুয়ে : আর্জেন্তিনা
(শুক্রবার ভোর ৫টায়)