বুয়েনস আইরেস: বিশ্বসেরা হিসেবে আরও কিছুদিন ফুটবল উপভোগ করতে চান লায়োনেল মেসি। কারণ তিনি জানেন, এখনও তাঁর মধ্যে সাফল্যের যথেষ্ট খিদে রয়েছে। আর তারই প্রমাণ মিলল বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের প্রথম ম্যাচে। বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠে ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারাল স্কালোনি-ব্রিগেড। ৭৮ মিনিটে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে ফ্রি-কিকে দুরন্ত লক্ষ্যভেদ লিও মেসির। উল্লেখ্য, আর্জেন্তিনা হেড কোচের পদে এদিনই পাঁচ বছর পূর্ণ করলেন লায়োনেল স্কালোনি। বিশেষ দিনে দল জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ায় খুশি বিশ্বকাপজয়ী এই প্রশিক্ষক।
কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর মেসির অবসর নিয়ে জল্পনা ছিল তুঙ্গে। তবে যাবতীয় সংশয় কাটিয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। চলতি মরশুমেই বাঁ পায়ের জাদুকর যোগ দিয়েছেন মেজর লিগ সকারে। নতুন দেশেও তিনি যথেষ্ট সপ্রতিভ। ইন্তার মায়ামির জার্সিতে এখনও পর্যন্ত ১১ ম্যাচে সমসংখ্যক গোল রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। দেশের জার্সিতেও জাল কাঁপানোর অভ্যাস বজায় রাখলেন তিনি। দলের জয়ে অবদান রাখতে পেরে খুশি মেসিও। জানান, ‘প্রথম ম্যাচ সবসময় কঠিন হয়। ইকুয়েডর যথেষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বিতা মেলে ধরেছে। তাই এই জয়ের স্বাদই আলাদা। এবার ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে হবে।’
বৃহস্পতিবার দেশের জার্সিতে ১৭৬ ম্যাচে ১০৪তম গোলটি সেরে ফেললেন লিও। এর ফলে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে জাল কাঁপানোর নিরিখে শীর্ষে থাকা লুইস সুয়ারেজের ২৯ গোলের নজিরকে স্পর্শ করলেন। ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে জয়ের জন্য অবশ্য বেশ ঘাম ঝরাতে হয় আর্জেন্তিনাকে। প্রতিপক্ষের রক্ষণাত্মক ফুটবলের সামনে বারবার আটকে যেতে হয় মেসিদের। একাধিকবার গোলের কাছাকাছি পৌঁছেও বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন তাঁরা। লাওতারো মার্তিনেজের শট পোস্টে ধাক্কা খায়। দ্বিতীয়ার্ধেও খেলার গতি প্রকৃতিতে কোনও পরিবর্তন ঘটেনি। উল্লেখ্য, এদিন অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকে বেঞ্চে রেখেই দল সাজিয়েছিলেন আর্জেন্তিনা কোচ। বিরতির পর অবশ্য এই তারকা উইঙ্গারকে মাঠে নামান তিনি। তবে খুব একটা লাভ হয়নি। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে গ্যালারিতে হাজির ৮৩ হাজার দর্শকের মধ্যে হতাশা বাড়তে থাকে। অবশেষে ৭৭ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় আর্জেন্তিনা। বক্সের ঠিক বাইরে মার্তিনেজকে ফাউল করেন ইকুয়েডর ডিফেন্ডার এস্তুপিনান। ফ্রি-কিক পায় মারাদোনার দেশ। প্রতিপক্ষ গোলরক্ষককে দাঁড় করিয়ে জাল কাঁপালেন মেসি (১-০)। আগামী মঙ্গলবার বাছাই পর্বের পরবর্তী ম্যাচে বলিভিয়ার মুখোমুখি হবে লায়োনেল স্কালোনির দল।