ফ্র্যাঙ্কফুর্ট: ২০২০ ইউরোর সেমি-ফাইনাল। ঘরের মাঠ ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও ডেনমার্ককে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছিল ইংল্যান্ড। ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে পেনাল্টি থেকে প্রথম প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হলেও, ফিরতি বল জালে ঠেলতে ভুল করেননি হ্যারি কেন। ম্যাচ শেষে যদিও পেনাল্টির সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্ষোভ উগরে দিয়েছিলেন ড্যানিশ কোচ কাসপার হুলমান্ড। গোটা টুর্নামেন্টে দুরন্ত ফুটবল খেলার পরেও এভাবে বিদায় মেনে নিতে পারেনি গোটা ডেনমার্ক শিবির। তিন বছর বাদে সেই হারের প্রতিশোধের লক্ষ্যে বৃহস্পতিবার ইউরোর দ্বিতীয় ম্যাচে নামছেন ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনরা। লক্ষ্য, ইংল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ ষোলোর পথে এক পা বাড়িয়ে রাখা। পক্ষান্তরে, সার্বিয়ার বিরুদ্ধে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করলেও ছেলেদের পারফরম্যান্সে খুব একটা খুশি হতে পারেননি কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। তাই ডেনমার্কের বিরুদ্ধে হ্যারি কেনদের খেলায় উন্নতি ঘটানোর লক্ষ্য ইংলিশ কোচের।
১৯৬৬ বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক আঙিনায় সাফল্যের মুখ দেখেনি ইংল্যান্ড। প্রতিবারই টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে শুরু করেও নক-আউটে মুখ থুবড়ে পড়ে থ্রি লায়ন্স। চলতি ইউরোতেও খেতাব জয়ের অন্যতম দাবিদার তারা। তবে সার্বিয়ার বিরুদ্ধে জুড বেলিংহ্যামের গোল ছাড়া ইংল্যান্ডের খেলায় সেভাবে কোনওকিছু উল্লেখযোগ্য বলার ছিল না। গোটা ম্যাচে খুবই নিষ্প্রভ দেখায় হ্যারি কেন, ফিল ফোডেনদের। আর তারপরই কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের দল নির্বাচন নিয়ে ওঠে প্রশ্ন। বিশেষত জ্যাক গ্রেলিশ, মার্কাস র‌্যাশফোর্ডের মতো ফুটবলারকে বাদ দিয়েই ইউরোর লড়াইয়ে নেমেছে ইংল্যান্ড। তবে এখন আর পিছনে ফিরে না তাকিয়ে আপাতত ডেনমার্কের বিরুদ্ধে জয়ের ছন্দ দরে রাখাই লক্ষ্য কোচ সাউথগেটের। প্রয়োজনে প্রথম একাদশে পরিবর্তনের পথেও হাঁটতে পারেন তিনি। প্রথম ম্যাচে স্লোভানিয়ার বিরুদ্ধে লিড নিয়েও জিততে ব্যর্থ ডেনমার্ক। বিফলে যায় এরিকসেনের গোল। তবে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষার পথে না হেঁটে স্বাভাবিক খেলাটা মেলে ধরাই লক্ষ্য হুলমান্ড ব্রিগেডের। দিনের অপর ম্যাচে স্লোভানিয়ার মুখোমুখি হবে সার্বিয়া।