নিজস্ব প্রতিনিধি, জলপাইগুড়ি: বুধবার রাত তখন এগারোটা। জলপাইগুড়ির অরবিন্দনগরে প্রতিমা শিল্পী জীবন পালের মৃৎশিল্পালয়ে ব্যস্ততা চরমে। দু’জন কারিগর মাটির গয়না পরাচ্ছেন মা দুর্গাকে। আরও দু’জন প্রতিমার কাঠামো বানাচ্ছেন। সারাদিন পর একটু খাওয়ার ফুরসত পেয়েছেন জীবনবাবু। শহরের মাসকলাইবাড়ি থেকে দু’টো পুজো কমিটির সদস্যরা নাছোড়, আমাদের প্রতিমা করে দিতেই হবে। ফেরাবেন না। অনেক জোরাজুরির পর একটি কমিটির আব্দার রাখলেও, অন্য কমিটিকে ফিরতে হল হতাশ হয়েই। কোনওমতে খাওয়া শেষ করেই রংয়ের তুলি হাতে তুলে নিলেন ষাটোর্ধ্ব শিল্পী। বললেন, রোজই এভাবে বায়না ফেরাতে হচ্ছে। আর কত প্রতিমা তৈরি করব? খান পঁচিশেক তো বানাচ্ছি। যা অবস্থা শেষমুহূর্তে হয়তো আরও কয়েকটা বানাতে হবে। লোকই মিলছে না। কাজ করাব কাকে দিয়ে! 
জলপাইগুড়ি শহরে নামী প্রতিমা শিল্পী চঞ্চল পাল। মুখে বেশ চওড়া হাসি। বললেন, ২০টি দুর্গা প্রতিমা বানিয়েছি। ১৯টি বায়না হয়ে গিয়েছে। আমার কাছে এক লাখ টাকার প্রতিমাও রয়েছে। কলকাতার কুমোরটুলির ডাকের সাজের একলাখি মা দুর্গা বানিয়েছি দু’টো। একটি যাচ্ছে কদমতলা দুর্গাবাড়ি, অন্যটি হলদিবাড়ির উত্তরপাড়া সর্বজনীনে। চঞ্চল বলেন, এখনও অনেকেই ক্যাটালগ নিয়ে আসছেন। থিমের প্রতিমা বানিয়ে দিতে বলছেন। কেউ আব্দার করছেন টেরাকোটার প্রতিমা, কেউ আবার যামিনী রায়ের শিল্পকলার আদলে প্রতিমা চাইছেন। 
জলপাইগুড়ি জেলা মৃৎশিল্পী সমিতির সম্পাদক রণজিৎ বর্মন প্রথমে ছ’টি দুর্গা প্রতিমা বানিয়েছিলেন। অর্ডার এসেছে আরও ৮টি। বললেন, যা অবস্থা এবার রাত জেগে কাজ করতে হবে। 
সবমিলিয়ে পুজোর কাউন্টডাউন শুরু হতেই জলপাইগুড়ির কুমোরটুলিতে ব্যস্ততা চরমে। দম ফেলার ফুরসত নেই শিল্পীদের। কেউ এখন থেকেই রাত জাগছেন। কেউ আবার মাঝরাত পর্যন্ত কাজ করে ঘুমোতে যাচ্ছেন। রাজ্য সরকার পুজো কমিটিগুলিকে অনুদান বাড়ানোয় শিল্পীরাও এক লাখের দুর্গা বানানোর ‘সাহস’ পেয়েছেন। বিশ্বকর্মা পুজোর আগেই তা বায়না হয়ে যাওয়ায় চওড়া হাসি তাঁদের মুখে। মৃৎশিল্পী সংগঠনের জেলা সম্পাদক রণজিৎ বর্মন বলেন, জলপাইগুড়ি জেলায় হাজারের বেশি প্রতিমা শিল্পী রয়েছেন। এর মধ্যে আমাদের সংগঠনেই রয়েছেন প্রায় আটশো। অনেকেই ফোন করে বলছেন, এবার বাড়তি অর্ডার হয়েছে। গতবার ২০টি প্রতিমা বানিয়েছিলেন। এবার সেখানে এখনও পর্যন্ত ৩৩টি বায়না এসেছে, এমন শিল্পীও রয়েছেন। কয়েকজনের অবশ্য এখনও পর্যন্ত বায়না কম। - নিজস্ব চিত্র।