সেঞ্চুরিয়ন: ঘাসে ভরা বাইশ গজ। সেঞ্চুরিয়নের পিচ পেসারদের স্বর্গরাজ্য। বৃহস্পতিবার এখানেই শুরু হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম পাকিস্তানের প্রথম টেস্ট। জিতলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের টিকিট কার্যত পাকা করে ফেলবে প্রোটিয়ারা। চেনা পরিবেশে পাক বধের সুযোগ হাতছাড়া করতে নারাজ বাভুমা ব্রিগেড। পেস ব্যাটারি ঢেলে সাজিয়ে জয় তুলে নেওয়ার আশায় প্রোটিয়া অধিনায়ক। তাঁর হাতে রাবাডা, জানসেন, প্যাটারসন ছাড়াও কর্বিন বশ রয়েছেন। ঘণ্টায় নাগাড়ে ১৪০ কিলোমিটার গতিতে বল করতে সিদ্ধহস্ত তিনি। শেষ ছ’বছরে সেঞ্চুরিয়নে একচ্ছত্র দাপট পেসারদের। এই সময়কালে জোরে বোলারদের ঝুলিতে জমা পড়েছে ২২৭টি উইকেট। সেখানে স্পিনারদের প্রাপ্তি মাত্র ১৬টি উইকেট! আত্মবিশ্বাসী বাভুমার হুঙ্কার, ‘দুটো টেস্টই জিততে চাই আমরা।’
একদিনের সিরিজে পাকিস্তানের সামনে দাঁড়াতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশেষ করে অফ স্পিনার সলমন সাগার ঘূর্ণিতে তছনছ হয়েছে তারা। স্পিন খেলার চিরকালিন দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। লাল বলের লড়াইয়ে বদলা নিতে মুখিয়ে হোমটিম। নেলসন ম্যান্ডেলার দেশে পাকিস্তানের রেকর্ড অত্যন্ত খারাপ। ১৫টি ম্যাচের মধ্যে এক ডজন টেস্টেই হেরেছে তারা। জয়ের সংখ্যা মাত্র ২। এবার চাকা ঘোরাতে বদ্ধপরিকর কোচ আকিব জাভেদ। প্রাক্তন পেসার চোরাবালির উপর দাঁড়িয়ে। মিকি আর্থার, জেসন গিলেসপিদের উপর ভরসা হারিয়ে অবশেষে ঘরের ছেলের কাঁধে দায়িত্ব চাপিয়েছে পাক বোর্ড। কিন্তু আকিব জানেন, ব্যর্থ হলে ছাঁটাই হতে সময় লাগবে না। তার উপর শাহিন আফ্রিদির বাদ পড়াও বিস্ময়কর। সেঞ্চুরিয়নে নাসিম আলিদের কঠিন পরীক্ষা।