কয়লা শতবার ধুলেও তার ময়লা যায় না। পরিচিত প্রবাদ। এই প্রবাদের নিহিতার্থ সকলে জানেন, অন্তর অথবা ভিত্তি যদি কারও অস্বচ্ছ হয় তবে হাজার সাফ করে কিংবা প্রসাধন লাগিয়ে কোনও লাভ হয় না। পার্মানেন্ট ব্ল্যাকের মতো, রয়েই যায়। ভারতের ক্ষেত্রে কেন্দ্র ও রাজ্যের সম্পর্কটাও তেমনি। সাত দশকেও পাল্টাল না। গোড়ার দিকে একটানা কয়েক দশক কেন্দ্রে ছিল কংগ্রেসের শাসন। তারপর নানা সময়ে এসেছে মোরারজির জনতা, ভি পি, চন্দ্রশেখর, দেবগৌড়া ও গুজরালের বারো ভাজা, বাজপেয়ির এনডিএ এবং মনমোহন সিংয়ের ইউপিএ সরকার। দেবগৌড়া ও গুজরালের ইউনাইটেড ফ্রন্ট সরকারে বামেদের মন্ত্রীও ছিল। মোদির এনডিএ সরকার চলছে সাড়ে সাত বছর। কিন্তু কখনওই বলা যাবে না যে বিরোধ দূর হয়েছে, এমনকী কমেছে। অথচ সংবিধান কেন্দ্র ও রাজ্যগুলির ক্ষমতা, অধিকার ও দায়িত্ব সুনির্দিষ্ট করে দিয়েছে। সংশ্লিষ্ট অনুচ্ছেদগুলি বারবার সংশোধন করে সময়োপযোগী করার চেষ্টা হয়েছে। তবু ভারতীয় ফেডারেল শাসন ব্যবস্থাকে আদর্শস্থানীয় করে তোলা যায়নি। স্বাধীনতার পর থেকেই রাজ্যগুলি কেন্দ্রের বিরুদ্ধে বঞ্চনা এবং বৈষম্যের অভিযোগ তুলছে। মূল অভিযোগ, রাজ্যগুলি থেকে কেন্দ্র বিপুল রাজস্ব সংগ্রহ করেও তাদের প্রাপ্য মেটায় না। এমনকী রাজ্যের চরম দুর্দিনেও বিবেচক কেন্দ্রের দেখা মেলে না। কেন্দ্র নিজেকে মনিব আর রাজ্যকে তার আজ্ঞাবহ দাস ভাবতে ভালোবাসে। কেন্দ্রের মতলব থাকে সমস্ত সম্পদ কুক্ষিগত করে রাখা। 
বিশেষ করে মোদি সরকার সংসদীয় রাষ্ট্র ব্যবস্থা থেকে দেশকে সরিয়ে নিতে সচেষ্ট। তাদের লক্ষ্য, ভারতের মাটিতে একনায়কোচিত প্রেসিডেন্সিয়াল ব্যবস্থার প্রবর্তন। কেন্দ্রের এই শাসক গোষ্ঠীর ধারণা, সেটা করতে পারলে রাজ্যগুলির হাজার চেঁচামেচিকে আমল না দিয়েও পার পাওয়া যাবে। কেন্দ্র তার খুশি মতো বিপুল ক্ষমতা ভোগ করতে পারবে। পশ্চিমবঙ্গে জ্যোতি বসু এবং বুদ্ধদেব ভট্টাচার্যের বামফ্রন্ট সরকার সাড়ে তিন দশক টিকে ছিল কেন্দ্রের ‘বিমাতৃসুলভ’ আচরণের সাতকাহন প্রচার করে। সিপিআইয়ের বর্ষীয়ান নেতা ইন্দ্রজিৎ গুপ্ত স্বরাষ্ট্রমন্ত্রিপদ অলঙ্কৃত করেছেন দেবগৌড়া ও গুজরাল সরকারে। কিন্তু তিনিও কি কেন্দ্রকে বিবেচক করে তোলার ব্যাপারে একপাও এগতে পেরেছিলেন। না। এক চুলও এগিয়ে দিতে পারেননি। সোজা কথায়, কেন্দ্রীয় শাসক, তার রং যাই হোক, ঘোষিত আদর্শ যতই পবিত্র মনে হোক, একটুও বদলায়নি। ভারতীয় শাসন ব্যবস্থায় কেন্দ্রীয় শাসককে এই প্রসঙ্গে যদি অঙ্গারের পঙ্‌঩ক্তিতে বসানো যায় তবে কি খুব অন্যায় হবে? 
সাম্প্রতিক একটি ঘটনাক্রম দিয়েই বিষয়টি যাচাই করা যাক। মে মাসে কলকাতা-সহ দক্ষিণবঙ্গের বিরাট অংশের উপর দিয়ে বয়ে গিয়েছিল উম-পুন। স্মরণকালের ভিতরে কোনও ঝড়ে কলকাতা মহানগরীর এত বড় ক্ষতি হয়নি। লাগোয়া একাধিক জেলাতেও বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। প্রাণহানি, ঘরবাড়ি, গবাদি পশু, গাছপালা, বিদ্যুৎ এবং জল সরবরাহ ব্যবস্থা—কোন ক্ষতিটা হয়নি। আক্ষরিক অর্থেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল কলকাতা। বড় আশা জাগিয়ে ছুটে আসেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়কে সঙ্গে নিয়ে একাধিক দুর্গত এলাকা তিনি ঘুরে দেখেন। তাঁর নির্দেশে কেন্দ্র প্রাথমিকভাবে ১০০০ কোটি টাকা দেয়। তাঁর আশ্বাসমতো কিছুদিন পর আসেন কেন্দ্রীয় পর্যবেক্ষকরা। নবান্নের কর্তাদের সঙ্গে তাঁরা সহমত হন যে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ ১ লক্ষ কোটি টাকার বেশি। কিন্তু টাকা আর আসে না। নবান্নের উপর্যুপরি দরবার নিষ্ফল হল। রাজ্য বাধ্য হল তার মতো করে পুনর্বাসনের কাজ চালিয়ে যেতে। অবশেষে ছ’মাস বাদে দেওয়া হল ২৭০০ কোটি টাকা! এটাকে আপনি কী বলবেন—প্রাপ্য মেটানো, না খয়রাতি? একটা রাজ্য সরকারকে এতখানি ছোট ও অবহেলা করা হবে কোন যুক্তিতে? দিনের শেষে একটা কথাই তাহলে বলতে হয়: প্রধানমন্ত্রী এলেন, দেখলেন, কিন্তু জয় করতে পারলেন না। কেন্দ্রের কলঙ্ক মুছতে ব্যর্থ হলেন নরেন্দ্র মোদিও। ভাবা গিয়েছিল, অন্তত এবার, ২০২১-এর মহারণের কথা মাথায় রেখে সরকার তার মানবিক মুখ দেখাবে, অভিনয়ের মতো করে হলেও। সেই ভাবনাও মিথ্যে প্রমাণিত হল।  এর পিছনে রাজনৈতিক অঙ্কটা কী, তা মোদিজিই জানেন।