মাসকট, ১৮ নভেম্বর: মঙ্গলবার মাসকটে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের মরণ-বাঁচন ম্যাচে ওমানের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। গত চারটি ম্যাচে ভারতের জয় অধরা। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা ওমানের বিরুদ্ধে ভারত ঘরের মাঠে হেরেছিল ১-২ গোলে। গত সেপ্টেম্বরে গুয়াহাটিতে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে সুনীল ছেত্রীর গোলে ভারত প্রথমে এগিয়ে গেলেও শেষ দশ মিনিটে ‘গালফ নেশন’ দু’বার লক্ষ্যভেদ করে ম্যাচ পকেটে পুরে নেয়।
গত ১৪ নভেম্বর বাংলাদেশকে ৪-১ গোলে হারিয়ে ওমান মঙ্গলবারের ম্যাচ খেলতে নামছে। অন্যদিকে, ভারত শেষ তিনটি ম্যাচে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারের সঙ্গে গোলশূন্য, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ১-১ গোলে খেলা শেষ করে। তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ-ই’র চতুর্থ স্থানে রয়েছে ভারত। সমসংখ্যক ম্যাচে ন’পয়েন্ট সংগ্রহ করে ওমান রয়েছে দ্বিতীয় স্থানে। চার ম্যাচে ১০ পয়েন্ট তুলে কাতার শীর্ষস্থানে। মঙ্গলবার ওমানকে হারিয়ে অঘটন ঘটাতে পারলে পরের রাউন্ডে যাওয়ার আশা জিইয়ে থাকবে ভারতের। আর হারলে কার্যত বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব থেকে ছিটকে যাবেন সুনীল ছেত্রীরা। ভারতের অধিনায়ক বলছেন, ‘মঙ্গলবার ওমানের বিরুদ্ধে আমাদের জবাব দেওয়ার ম্যাচ নয়। আমরা পুরো পয়েন্ট তুলতে চাই। আমাদের একটাই লক্ষ্য, মাঠে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স নিংড়ে দেওয়া।’
বাছাই পর্বে ওমানের স্ট্রাইকার আল মান্ধার চার ম্যাচে চার গোল করেছেন। ভারতের নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার প্রীতম কোটাল বলছেন, ‘শুধু আল মান্ধার নয়, আল আলওয়াই, আল ঘাসানিও একইরকম বিপজ্জনক। এই ফুটবলাররা দ্রুত পজিশন বদল করে। দূরপাল্লার শটে গোল করতে পারে।’ এখনও পর্যন্ত এই দু’টি দেশ আটটি ম্যাচ খেলেছে। ছ’টি ম্যাচে জিতেছে ওমান। বাকি দু’টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। ভারতের গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু মনে করেন, ‘অ্যাওয়ে ম্যাচে ওমান খুবই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ওদের দক্ষতা ও শক্তি প্রশ্নাতীত। সেভাবেই ওদের মোকাবিলা করতে হবে।’
মঙ্গলবার যদি ম্যাচ ড্র হয়, তাহলেও ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের পরের রাউন্ডে যাওয়া কঠিন ভারতের। তবে তারা ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে খেলার ছাড়পত্র পাবে। মায়ের শেষকৃত্য সম্পন্ন করে ভারতের সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার আনাস মাসকটে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। তবে চোটের জন্য ভারত সন্দেশ ঝিংগান, রোলিন বর্জেস ও অমরজিৎ সিংয়ের সার্ভিস পাবে না।

ম্যাচ শুরু রাত ৮-৩০ মিনিটে।