লাহোর: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে আজ গদ্দাফি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি দক্ষিণ আফ্রিকা-নিউজিল্যান্ড। শক্তির বিচারে দুই দলের মধ্যে ফারাক খুবই কম। ফলে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের আশায় ক্রিকেট মহল। 
গ্রুপের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ড বড় ব্যবধানে হেরেছিল ভারতের কাছে। সেই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠাই চ্যালেঞ্জ স্যান্টনারদের। সেদিক থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা কিছুটা হলেও সুবিধাজনক অবস্থায়। গ্রুপের সেরা হয়ে তারা শেষ চারে উঠেছে। স্বাভাবিকভাবেই মনোবল তুঙ্গে বাভুমাদের। তবে করাচি থেকে দুবাই, আবার লাহোর— ক্রমাগত বিমানযাত্রার ধকল সামলাতে হয়েছে প্রোটিয়াদের। ক্লান্তি তাদের পারফরম্যান্সে কোনও প্রভাব ফেলে কিনা, সেটাই দেখার। 
দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং খুবই শক্তিশালী। তারুণ্যের সঙ্গে অভিজ্ঞতার দুর্দান্ত মেলবন্ধন রয়েছে। শুরুতে রায়ান রিকেলটন ঝড় তুলতে পারেন। উইকেট বাঁচিয়ে ইনিংস এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে বাভুমার জুড়ি মেলা ভার। রাসি ফন ডার ডুসেন, হেনরিখ ক্লাসেন, ট্রিস্টান স্টাবস ও ডেভিড মিলাররা কিউয়ি বোলারদের কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারেন। তবে আইডেন মার্করামের চোট চিন্তায় রাখছে প্রোটিয়া শিবিরকে। তিনি সেমি-ফাইনালে মাঠে নামতে পারবেন কিনা, তা নিয়ে ধোঁয়াশা অব্যাহত। 
দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং বেশ ঝাঁঝালো। মার্কো জানসেন, কাগিসো রাবাডার সঙ্গে লুঙ্গি এনগিডি গতিতে পরাস্ত করার চেষ্টা করবেন নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের। তাঁদের সঙ্গী হবেন উইয়ান মুলডার। গত ম্যাচে তিনটি উইকেট পেয়েছিলেন তিনি। একমাত্র স্পিনার হিসেবে কেশব মহারাজের উপরই ভরসা রাখছে প্রোটিয়া বাহিনী। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়েই বাজি ধরেছেন। তাঁর যুক্তি, ‘প্রোটিয়া বাহিনীর ব্যাটিং গভীরতা অনেক বেশি। ম্যাচ উইনারের সংখ্যাও অনেক। অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ডের ভাগ্য নির্ভর করবে কেন উইলিয়ামসনের উপর।’
পন্টিং যতই বাভুমাদের হয়ে ব্যাট ধরুন, নিউজিল্যান্ড কিন্তু ফাইনালে ওঠার ক্ষমতা রাখে। ব্যাটিংয়ে উইল ইয়ং শুরুতে রাচীন রবীন্দ্রর সঙ্গে বড় জুটি গড়ে দিলে চাপে পড়বে দক্ষিণ আফ্রিকা। কিউয়িদের ব্যাটিংয়ের মূল স্তম্ভ উইলিয়ামসন। তিনি ইনিংস এগিয়ে নিয়ে যেতে পারদর্শী। পাশাপাশি দুরন্ত ফর্মে টম লাথাম। মিডল অর্ডারে ড্যারিল মিচেলের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান আছেন। নিউজিল্যান্ডের বোলিংয়ে দুই সেরা অস্ত্র স্পিন অলরাউন্ডার ক্যাপ্টেন মিচেল স্যান্টনার ও মিচেল ব্রেসওয়েল। পিচ থেকে স্পিনাররা একটু সুবিধা পেলে, তাঁরাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে পারেন। এছাড়া তিন পেসার ম্যাট হেনরি, উইলিয়াম ও’রৌরকি এবং কাইল জেমিসন খেলতে পারেন।