পারথ: প্রস্তুতি ম্যাচে বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলে চোট পেয়েছিলেন শুভমান গিল। স্বভাবতই প্রথম টেস্টে তাঁর খেলার সম্ভাবনা ক্ষীণ। তবে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট গিলকে নিয়ে এখনই হাল ছাড়তে নারাজ। বোলিং কোচ মর্নি মর্কেল বুধবার সাংবাদিক সম্মেলনে বলেন, ‘প্রত্যেক দিনই উন্নতি করছে গিল। হাতে এখনও কয়েকটা দিন সময় আছে। আমরা হাল ছাড়ছি না। ম্যাচের দিন সকালে ওকে নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।’
গিল যদি একান্তই না খেলতে পারেন, তাহলে বিকল্পও তৈরি রাখছে টিম ম্যানেজমেন্ট। তিন নম্বরে দেবদূত পাদিক্কালের নাম শোনা যাচ্ছে। বাঁ হাতি ব্যাটসম্যান ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়েছিলেন। তারপর সিনিয়র দলের সঙ্গে প্র্যাকটিস ম্যাচও খেলেন। গিল চোট পাওয়ায় তাঁকে রেখে দেওয়া হয়েছে পারথে। আসলে রোহিত শর্মা না থাকায় টপ অর্ডারে কোচ গৌতম গম্ভীরের হাতে তেমন ভালো বিকল্প নেই। এমনিতেই ওপেনার হিসেবে যশস্বী জয়সওয়ালের সঙ্গে লোকেশ রাহুলকে ভাবতে বাধ্য হচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্ট। রোহিত থাকলে গিলের জায়গায় রাহুলকে খেলানো যেত। সেই পথ বন্ধ হওয়ায় বাঁ হাতি দেবদূতকে তিন নম্বরে নামিয়ে চমক দিতে পারে ভারত। 
গত দু’বার অস্ট্রেলিয়া সফরে সিরিজ জিতেছে টিম ইন্ডিয়া। তবে এবারের সফর নানা কারণে বেশ কঠিন। সম্প্রতি ঘরের মাঠে নিউজিলান্ডের কাছে টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ সব অঙ্ক উল্টে দিয়েছে। সিরিজ জেতা নয়, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের টিকিট পাকা করতে ব্যবধানও মাথায় রাখতে হবে কোহলিদের। ভারতের বোলিং কোচ মর্কেলও মেনে নিচ্ছেন লড়াই কঠিন। তাঁর কথায়, ‘আমাদের দলে অনেক তরুণ ক্রিকেটার রয়েছে। তাদের কাছে এটা এক বিরাট সুযোগ। অনেকে আগে খেলেছে। তাদের অভিজ্ঞতাও কাজে লাগবে। গত কয়েকদিন ধরে পরিকল্পনামাফিক প্রস্তুতি চলেছে। এবার মাঠে নেমে সেরাটা মেলে ধরার পালা। আমার বিশ্বাস, ছেলেরা সফল হবে।’
ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বোলিং কম্বিনেশন গড়তে সমস্যায় টিম ইন্ডিয়া। মহম্মদ সামি না থাকায় বাড়তি চাপ নিতে হবে বুমরাহকে। তবে রনজি ট্রফিতে বাংলার হয়ে ভালো বল করেন সামি। মনে করা হচ্ছিল, চটজলদি তাঁকে পারথে উড়িয়ে আনা হবে। কিন্তু তা হয়নি। তাহলে সামি কবে দলে যোগ দেবেন? বোলিং কোচের মন্তব্য, ‘আমরা ওর উপর নজর রেখেছি। এক বছর ক্রিকেটের বাইরে ছিল সামি। তাই ধাতস্থ হতে একটু সময় লাগবে। রনজিতে ভালো বল করেছে, ম্যাচ জিতিয়েছে। এটা খুবই ইতিবাচক। কীভাবে ওকে দলে ফেরানো যায়, তা নিয়ে চিন্তাভাবনা চলছে।’
ভারতীয় টেস্ট দলে একজন দক্ষ পেস অলরাউন্ডারের অভাব বহুদিনের। সেটা কি মেটাতে পারবেন নীতীশ রেড্ডি? এই প্রশ্ন এখন উঁকিঝঁকি দিচ্ছে ক্রিকেট মহলে। কারণ, নীতীশকে প্রথম টেস্টে খেলাতে চাইছে টিম ম্যানেজমেন্ট। তা আরও স্পষ্ট হল মর্কেলের কথায়। তিনি বলেন, ‘দারুণ প্রতিভাবান অলরাউন্ডার। ওর উপস্থিতি পেস আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করবে। পারথের জন্য নীতীশকে তৈরি রাখা হয়েছে।’