নিজস্ব প্রতিনিধি, ভুবনেশ্বর: এক প্লেটের অর্ডার শুনেই  হোটেলের রিসেপশন থেকে হাঁক পড়ল রান্নাঘরে। তীব্রস্বরে প্রশ্ন, ‘আর কী অর্ডার নেওয়া সম্ভব?’ জবাব এল, ‘সময় লাগবে।’ প্রায় মিনিট ২০ পরে ট্রে’তে সেজেগুজে এল ওড়িশার অন্যতম জনপ্রিয় খাবার পাখাল। স্টিলের জামবাটিতে ভাত। জলে ডুবন্ত।  তারউপর দেওয়া এক হাতা টক দই। আর থালার চারধারে সাজানা হরেক রকমের ভাজা সব্জি। বাংলায় পান্তাভাত, ওড়িশায় যা পাখাল নামেই প্রচলিত। গরম পড়তেই রাজ্যের প্রতিটি হেঁসেলে জায়গা করে নেয় এই পদ। শুধু তাই নয়, ছোট-বড় সব রেস্তরাঁতে পাওয়া যায় পাখাল। বাড়তে থাকা তাপমাত্রার সাথে তাল মিলিয়ে ওড়িশায় খাবারের ধরনও বদলায়। উষ্ণতা ও আর্দ্রতা থেকে কিছুটা রেহাই পেতে জলেভাতেই ভরসা তাঁদের। ছাত্রছাত্রী থেকে অফিস কর্মীদের কাছে মধ্যহ্নভোজে প্রথম পছন্দ পাখাল। দাম বাজেটের মধ্যে। নিরামিষ থালি ১৬০ টাকা। আর আমিষ ২০০টাকা। তবে জায়গা অনুযায়ী দামের পার্থক্য ঘটে। গ্রামের দিকে ৩০-৪০ টাকা মূল্যের প্লেটও মেলে।
ভুবনেশ্বরের উৎকল বিশ্ববিদ্যালয়ের ঠিক পাশের এক হোটেল মালিক জানালেন, ‘এটা পাখালের সময়। গরমের দিনে ছাত্ররা বেশ পছন্দ করছে। আমরা তাদের চুনকা দহি পাখাল দিচ্ছি। সঙ্গে থাকছে সাগা, বাদি চুড়া, আলু ভর্তা, বাদাম চাটনি এবং কাখরু ফুলা ভাজা। আমিষভোজী আইটেমে থাকছে মাছ ভাজা, চুনা মাখা, চিঙ্গুদি। বুধ, শুক্র ও রবিবার শিক্ষার্থীদের কাছে পাখাল মাছ সবচেয়ে পছন্দের খাবার। প্রচণ্ড গরমে মাটন ও ভাত বিক্রি কমে গিয়েছে।’ জানা গেল, বেশ কয়েকটি অফিসের ক্যান্টিনও তাদের কর্মীদের পাখাল দিচ্ছে। এই শব্দটি এসেছে প্রাচীন পালি শব্দ পাখালিবা থেকে। বাংলায় যার অর্থ ধোয়া। ইতিহাস বলছে, প্রথমবার পুরী মন্দিরে ভগবান জগন্নাথের রেসিপিতে এটি অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। তারপর ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষের পাতে জায়গা করে নেয়। ওড়িয়া বিবাহে পাখাল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বরকে বিদায়ের আগে দহি পাখাল এবং মাছ ভাজা পরিবেশন করা হয়। আর প্রতি বছর ২০ মার্চ বেশ ঘটা করেই উদযাপিত হয় ‘পাখাল দিবস’।