পাহাড়ের কোলে দার্জিলিং। এখানে মেঘ-রোদ্দুর-কুয়াশার লুকোচুরি চলে সারাদিন। তার মাঝে উঁকি দেয় কাঞ্চনজঙ্ঘা।  দার্জিলিংয়ের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে বাঙালির নস্টালজিয়া। কিন্তু এই নাম এল কীভাবে? তা নিয়ে নানা মুনির নানা মত। অনেকের দাবি, পাহাড় ও জঙ্গল ঘেরা এই জনপদে একদা বাস করতেন দর্জে নামে জনৈক বৌদ্ধ লামা। স্থানীয় ভুটিয়ারা তাঁকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা-ভক্তি করতেন। দর্জের তপস্যার স্থান ছিল বর্তমান মহাকাল মন্দিরের কাছে একটি গুম্ফা। তাঁর নাম থেকেই দার্জিলিংয়ের প্রাচীন নাম হয়েছিল দর্জেলামা। ‘মহাকাল’ দার্জিলিংয়ের আদি দেবতা। কোনও কোনও ইতিহাসবিদ মনে করেন, মহাকাল মন্দিরের দুর্জয় শিবলিঙ্গের নাম থেকে দার্জিলিং নামটি এসেছে।
এছাড়াও প্রচলিত আছে আরও একটি মত। যেখানে বলা হয়, নেপালের রাজা ‘ফুন-সো-লামগে’র রাজত্বকালে লামারা এখানে একাধিক লামা সরাই বা গুম্ফা তৈরি করেন। তাঁরাই জায়গাটির নাম দেন দার্জিলিং। দার্জিলিং নামের উৎস সন্ধানে শব্দের ব্যুৎপত্তিগত অর্থ নিয়েও চুলচেরা বিশ্লেষণ করেছেন গবেষকরা। তাঁদের মতে, ‘দ’ মানে পাথর, ‘জে’ মানে শ্রেষ্ঠ এবং ‘লিঙ্গ’ মানে স্থান। অর্থাৎ লামাদের পবিত্র পাথরে গুম্ফা বা তাদের নির্দিষ্ট জায়গা।
স্বামী অচ্যুতানন্দের ‘দার্জিলিং-এ নিবেদিতা ও রামকৃষ্ণ মিশন’ নামক গ্রন্থ থেকে জানা যায়, দুই ব্রিটিশ উদ্ভিদ বিজ্ঞানী স্যার জোসেক হুকার এবং ডঃ স্যার এ ক্যাম্পবেল ঔষধি গাছপালার সন্ধানে এসে হিমালয়ের কোলের দার্জিলিং নামে এই পার্বত্য গ্রামটির সন্ধান পান। এখানকার সৌন্দর্য, কাঞ্চনজঙ্ঘার অপরূপ দৃশ্য ও নিজের দেশের মতো শীতল আবহাওয়া তাঁদের মুগ্ধ করে। তাঁরাই সেনাবাহিনীর মেজর লয়েডকে এই গ্রামের কথা বলেন। জায়গাটি ছিল সিকিমরাজের অধীনে। ১৮৩৫ খ্রিস্টাব্দে ১ ফেব্রুয়ারি সিকিমের রাজা সেখানকার কিছু জমি দান করেন ব্রিটিশ রাজকে। ওই বছরের ৯ মার্চ সিকিমের প্রদত্ত এই স্থানটি নিয়েই ইংরেজদের নতুন পাহাড়ি উপনিবেশ গড়ে উঠল। অপরিবর্তীত রাখা হয় নামটি।