লাল জোব্বা, মুখ ভর্তি সাদা দাড়ি, পিঠে ঝুলিভর্তি উপহার। বড়দিন আসছে। আর তার সঙ্গেই চলে এসেছে সান্তাক্লজ। যেদিকে চোখ যায়, এখন শুধু তারই ছবি, মূর্তি। সান্তাক্লজ যে কাল্পনিক নয়, খ্রিস্টান ধর্মপ্রচারক সেন্ট নিকোলাসকে কেন্দ্র করে এই চরিত্র গড়ে উঠেছে, তা আজ প্রমাণিত। নেদারল্যান্ডসের বাসিন্দাদের হাত ধরেই সেন্ট নিকোলাসের বিভিন্ন গল্প ছড়িয়ে পড়ে মার্কিন মুলুকে। জন্ম নেয় সান্তাক্লজ। পরে বই, সিনেমা, ছড়ার মাধ্যমে সেইসব গল্প ছড়িয়ে পড়ে সারা বিশ্বে। বড়দিনের সময় সেন্ট নিকোলাস বা সান্তাক্লজ দুঃস্থ শিশুদের জন্য বিভিন্ন উপহার বিলি করতেন, এই কাহিনি বহুল প্রচলিত। তবে সম্প্রতি সেন্ট নিকোলাসের আরও কিছু কাহিনি প্রকাশ্যে এসেছে, যাতে তাঁর জীবনের অজানা দিকও উঠে এসেছে।
সেন্ট নিকোলাস আজ থেকে প্রায় আঠারোশো বছর আগে বর্তমান তুরস্কে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি যখন জন্মগ্রহণ করেন, তখন তুরস্ক শাসন করছে রোমানরা। রোমের সম্রাট ডায়োক্লেসান নির্দেশ দিয়েছিলেন, শুধুমাত্র রোমান দেবতাদেরই পুজো করতে হবে। যিশুখ্রিস্টের কোনওরকম উপাসনা করা যাবে না। নিকোলাস সেই নির্দেশ না মানায় তাঁকে জেলে বন্দি করে তুমুল অত্যাচার চালানো হয়। বহুদিন বন্দি থাকার পর তিনি যখন মুক্তি পান, তখন নিকোলাস একেবারে বদলে যাওয়া ব্যক্তি। এরপর থেকে যতদিন বেঁচে ছিলেন, শুধু দুঃস্থ, সম্বলহীন মানুষের উপকারই করে এসেছেন। নবম শতকে লেখা একটি বই অনুযায়ী, তুরস্কের একটি প্রদেশের শাসক ছিলেন ইউস্টাথিউস। ঘুষের বিনিময়ে তিনি যে কোনও কাজ করতেন। এক ব্যবসায়ী ইউস্টাথিউসকে ঘুষ দিয়ে নেপোটিয়ান, উরসাইনা ও অ্যাপোলিয়ন নামে তিন নিরপরাধ ব্যক্তির প্রাণদণ্ডের ষড়যন্ত্র করেন। শহরের প্রাণকেন্দ্রে জল্লাদ যখন ওই তিনজনের শিরশ্ছেদ করতে উদ্যত, তখনই তরবারির সামনে এসে দাঁড়ান নিকোলাস। জল্লাদের হাত চেপে ধরে ছুড়ে ফেলেন অস্ত্র। মুক্তি দেন তিনজনকে। নিকোলাসের ক্রোধ দেখে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হন সেই দুর্নীতিপরায়ণ প্রশাসক। সান্তাক্লজ বললেই ভেসে ওঠে গোলগাল, মিষ্টি এক ব্যক্তির ছবি। তবে নতুন এই কাহিনিতে বোঝা যায়, তিনি শুধু শিশুদের ভালোবাসতেন এমন নয়। সান্তাক্লজ বা সেন্ট নিকোলাস ছিলেন মানবতা, নৈতিকতার হয়ে লড়াই করা এক অক্লান্ত যোদ্ধা।