মেলবর্নে: শনিবার রড লেভার এরিনায় একই সঙ্গে ঝরল আনন্দ ও বেদনার অশ্রু। বিরল সেই মুহূর্তের সাক্ষী থাকল গ্যালারি। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের হ্যাটট্রিকের লক্ষ্যে কোর্টে নেমেছিলেন অ্যারিনা সাবালেঙ্কা। কিন্তু তৃতীয় সেটে শীর্ষ বাছাইয়ের কোনাকুনি প্লেসমেন্ট জোরাল ফোরহ্যান্ডে ফিরিয়ে দিয়েই দর্শকাসনের দিকে দৌড় লাগালেন ম্যাডিসন কিজ। মেলবোর্ন পার্কের নতুন রানি হওয়ার খুশিতে স্বামী তথা কোচ বিয়র্ন ফ্র্যাটানগেলোকে জড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন ত্রিশ ছুঁইছুঁই মার্কিনী খেলোয়াড়। কোটের্র অপর প্রান্তে তখন তোয়ালে দিয়ে চোখের জল লুকনোর ব্যর্থ প্রয়াস সাবালেঙ্কার। সেটাই স্বাভাবিক। এই আসরে গত দু’বারের চ্যাম্পিয়ন তিনি। এবারও ফেভারিট তকমা নিয়েই খেতাবি ম্যাচে নেমেছিলেন বেলারুশের তারকা। কিন্তু সকলকে চমকে দিয়ে কেরিয়ারের প্রথম গ্ল্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন ম্যাডিসন। তাঁর পক্ষে খেলার ফল ৬-৩, ২-৬, ৭-৫।
মহিলাদের টেনিসে এই মুহূর্তে পাওয়ার হাউস বলা হয় সাবালেঙ্কাকে। কিন্তু কাঁটা দিয়ে কাঁটা তোলার মতো এদিন তাঁকে সেই পাওয়ার টেনিসেই পরাস্ত করলেন ম্যাডিসন। ২০১২ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে অংশগ্রহণ করছেন তিনি। তার মধ্যে দু’বার (২০১৫ ও ২০২২) পৌঁছে ছিলেন সেমি-ফাইনালে। এছাড়াও ফরাসি ওপেনে একবার ও ইউএস ওপেনে দু’বার শেষ চারেই থেমেছিল তাঁর দৌড়। এবারই প্রথম কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠে স্বপ্ন জাগিয়ে ছিলেন ২৯ বছরের মার্কিন কন্যা। খালি হাতে ফিরতে চাননি কিছুতেই। ম্যাচের শুরু থেকেই তার ছাপ ছিল স্পষ্ট। দুরন্ত রিটার্নে সাবালেঙ্কাকে দিশাহারা করে দখল নেন প্রথম সেটের। কিন্তু সহজে ছাড়ার পাত্রী নন বেলারুশ তারকাও। অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সমতা ফেরান দ্বিতীয় সেট পকেটে পুরে। এরপর উত্তেজনার পারদ চড়িয়ে তৃতীয় সেট গড়ায় টাই-ব্রেকারে। আর সেখানেই অধরা মাধুরী লাভের মরিয়া তাগিদে বাজিমাত ম্যাডিসনের। ম্যাচ শেষে তাঁর মন্তব্য, ‘সেরেনা উইলিয়ামসকে দেখেই টেনিসে এসেছিলাম। সাফল্যের আশায় নিরন্তর পরিশ্রম করেছি। অবশেষে স্বপ্নপূরণ হল।’ উল্লেখ্য, সেরেনার পর প্রথম আমেরিকান মহিলা হিসেবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতলেন ম্যাডিসন।