নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: দু’বছরের বিরতির পর ফের লাল-হলুদ জার্সি গায়ে চাপাতে চলেছেন মহম্মদ রফিক। ২০১৪ সালে ইউনাইটেড স্পোর্টস থেকে ইস্ট বেঙ্গলে সই করেছিলেন সোদপুরের এই বাঙালি ফুটবলার। টানা চার বছর লাল-হলুদ জার্সিতে নিজের কেরিয়ারের সেরা সময় কাটিয়েছেন। তবে পেশাদার ফুটবলারের মতোই আবেগকে দূরে সরিয়ে ২০১৮ সালে আইএসএল ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বই সিটি এফসি’তে যোগ দেন তিনি। প্রথম মরশুমটা বেশ ভালোই কেটেছিল। কিন্তু গত মরশুমে চোটের কারণে অধিকাংশ সময়েই মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাঁকে। বাদ পড়েন জাতীয় দল থেকেও। তাই ফের ইস্ট বেঙ্গলের হয়েই নিজেকে মেলে ধরে জাতীয় দলে কামব্যাক করাটাই লক্ষ্য রফিকের। রবিবার তিনি জানালেন, ‘ইস্ট বেঙ্গল ক্লাবের সঙ্গে অনেক স্মৃতি জড়িয়ে রয়েছে। কলকাতায় খেলার আনন্দই আলাদা।’
আগামী মরশুমে ইস্ট বেঙ্গল আইএসএল খেলবে না আই লিগ, তা নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে। রফিক অবশ্য তা নিয়ে খুব একটা ভাবছেন না। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘প্রথম একাদশে ধারাবাহিকভাবে খেলাই আমার লক্ষ্য। গত মরশুমে চোটের কারণে একটু পিছিয়ে পড়েছিলাম। তাই সেই গ্যাপ মেটাতে ইস্ট বেঙ্গলের থেকে ভালো মঞ্চ আর কিছু হতেই পারে না। এবারও সেরা পারফরম্যান্স মেলে ধরতে চাই। লাল-হলুদ ড্রেসিং-রুম আমার পরিচিত। তাই মানিয়ে নিতে বিন্দুমাত্র সমস্যা হবে না। আইএসএল কিংবা আই লিগ, কোথায় খেলব তা নিয়ে ভাবছি না। কারণ ইস্ট বেঙ্গল একটা ব্র্যান্ড। এই মরশুমে না হলেও আগামীতে অবশ্যই আইএসএল খেলবে ক্লাব। কারণ ইস্ট বেঙ্গল ও মোহন বাগান ছাড়া ভারতীয় ফুটবল অচল।’
ইস্ট বেঙ্গলের হয়ে প্রথমবার খুব কাছ থেকে ট্রফি হাতছাড়া হতে দেখেছিলেন রফিক। আই লিগ না পাওয়ার যন্ত্রণা তিনি মর্মে মর্মে অনুভব করেন। যদি এবার ইস্ট বেঙ্গল শেষ পর্যন্ত আই লিগে খেলে তাহলে সমর্থকদের সেই দুঃখ ঘোচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করবেন বলে জানালেন বাঙালি স্ট্রাইকারটি। পাশাপাশি জাতীয় দলে ফেরার জন্যও লড়াই চলবে তাঁর।