শিবাজী চক্রবর্তী, কলকাতা: স্বাধীনতা দিবস। আট্টারি-ওয়াঘা সীমান্তে পর্যটকের স্রোত। বেশ সকালেই পাশের গ্রাম থেকে হাজির ছোট্ট যুগরাজ। হাতে জাতীয় পতাকা। পিঠের ব্যাগে আরও অসংখ্য। ভিড় জমে যায় খুদের চারপাশে। মাত্র কয়েক মিনিটেই ঝোলা সাফ। পাঞ্জাব কি পুত্তরের চোখ আনন্দে চকচকে। বাড়ি ফিরে মায়ের হাতে তুলে দেয় টাকা। মকাইয়ের রুটি আর সর্ষে শাকের স্বপ্নে খুদে তখন বিভোর।
জাম্প কাট ২০২৩। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হকিতে চ্যাম্পিয়ন ভারত। ফাইনালে চীনের বিরুদ্ধে একমাত্র গোলটি করেছিলেন এই যুগরাজই। ম্যাচের পর ডাগ-আউটে ফিরে আঁকড়ে ধরেছিলেন গর্বের তেরঙ্গা। গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ে মুক্তোর মতো জলের ধারা। আনন্দাশ্রুতে মিশে যায় রোটি, কাপড়া, মকানের কাহিনি। কুলিগিরি করতেন যুগরাজের বাবা। অভাবের সংসারে নুন আনতে পান্তা ফুরোয়। দারিদ্র্যের গভীরতা বুঝেছিলেন ছোটবেলাতেই। অভাব মেটাতে কখনও জলের বোতল, কখনও বিক্রি করতেন জাতীয় পতাকা। সেই যুগরাজই এখন ক্রেগ ফুলটন ব্রিগেডের অন্যতম সেরা ড্র্যাগ ফ্লিকার। তাঁকে ঘিরেই ২০২৬ সালের হকি বিশ্বকাপে সাফল্যের স্বপ্ন দেখছেন হরমনপ্রীতরা। মুঠোফোনে যুগরাজের গলায় ঝরে পড়ল একরাশ আত্মবিশ্বাস। বললেন, ‘আমি তৈরি। হকি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হতে চেষ্টার ত্রুটি থাকবে না। ফুলটন স্যার ভরসা দিচ্ছেন। আমরা সবাই আশাবাদী।’
হকির আঁতুড়ঘর পাঞ্জাব। অমৃতসর থেকে ৩০ কিলোমিটার দূরের আট্টারিও ব্যতিক্রম নয়। অবসরে স্টিক হাতে গ্রামের মাঠে নেমে পড়তেন বাবা, দাদা। যুগরাজের মনে এভাবেই গেঁথে গিয়েছিল আগামীর স্বপ্ন। স্থানীয় খালসা ক্লাবে হকি’র শুরুয়াৎ। তারপর শুধুই উত্তরণ। সিনিয়র যুগরাজ সিং তখন জাতীয় দলের হয়ে টার্ফ মাতাচ্ছেন। পেনাল্টি কর্নার বিশেষজ্ঞ। কিন্তু নিয়তির নিষ্ঠুর পরিহাস। দুর্ঘটনার শিকার হয়ে অকালেই হারিয়ে যান সেই যুগরাজ। আট্টারি থেকে উঠে আসা যুগরাজ শুনেছেন সিনিয়রের করুণ কাহিনি। কী আশ্চর্য, তাঁর মতোই ড্র্যাগ ফ্লিক বিশেষজ্ঞ হিসেবে সকলের সমীহ আদায় করে নিয়েছেন আজকের ‘যুগি’। হরমনপ্রীত সিংয়ের পর পেনাল্টি কর্নারে তিনিই অটোমেটিক চয়েস। যুগরাজের মন্তব্য, ‘আধুনিক হকিতে সাফল্য পেতে গেলে পেনাল্টি কর্নার কাজে লাগাতে হবে। নিত্যনতুন বৈচিত্র্য আনা জরুরি। কোচ ক্রেগ ফুলটন প্র্যাকটিসে নানা ধরনের অনুশীলন করান। হরমনপ্রীত ভাইয়ের প্রতিও কৃতজ্ঞতার শেষ নেই।’
এই মুহূর্তে হকি দলের অন্যতম সেরা প্রতিভা তিনি। রাজগিরে অনুষ্ঠেয় এশিয়া কাপেও দুরন্ত ফর্মে ছিলেন তরুণ যুগরাজ। আসন্ন হকি ইন্ডিয়া লিগে বেঙ্গল টাইগার্সের হয়ে খেলবেন তিনি। যুগরাজ জানালেন, ‘আমাদের দল বেশ শক্তিশালী। নতুন বছরে কলকাতার সমর্থন চাই।’
