নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: দেশের প্রথম সরকারি বিদ্যালয় বেথুন কলেজিয়েট স্কুল ১৭৫ বছরে পা দিল। সংবিধানে শিক্ষা যৌথ তালিকায় থাকলেও কেন্দ্রীয় সরকারের তরফে এই প্রতিষ্ঠানের কোনও স্বীকৃতি বা সম্মান এখনও মেলেনি। বুধবার ঐতিহ্যমণ্ডিত স্কুলটিকে ‘বঙ্গরত্ন-২০২৩’ পুরস্কারে ভূষিত করলেন বাংলার মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। সমাজের বিভিন্ন ক্ষেত্রে অনেক কৃতী ব্যক্তিত্ব এই পুরস্কার আগেই পেয়েছেন। কিন্তু কোনও প্রতিষ্ঠানকে রাজ্যের অসামরিক ক্ষেত্রের এই সর্বোচ্চ সম্মান প্রদান এটাই প্রথম। 
বঙ্গরত্নের ২ লক্ষ এবং বেথুন স্কুলের উন্নতিতে আরও ১০ লক্ষ মিলিয়ে মোট ১২ লক্ষ টাকা এদিন তুলে দেওয়া হয় প্রতিষ্ঠানের হাতে। মুখ্যমন্ত্রী ছিলেন অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি। তিনি বলেন, ‘১৭৪ বছর আগে যে চারাগাছ জন্মেছিল তা এখন মহীরুহ। দেশে স্বাধীনতার ৭৫ বছর পালিত হচ্ছে। আর আপনারা পালন করছেন ১৭৫ বছর। অনেকেই নারীর ক্ষমতায়ন নিয়ে কথা বলেন। কিন্তু সেসময় এই বিষয়ক আলোচনা ছিল অভাবনীয়। মেয়েদের শিক্ষা না-হলে সমাজের উন্নতি হতে পারে না।’
কেন্দ্রীয় সরকার বা শাসক দলের কথা একবারও উচ্চারণ না করেই বাংলার গৌরবময় অতীতের কথা স্মরণ করেন মমতা। তিনি বলেন, ‘সংবিধানের খসড়া কমিটির চেয়ারম্যান বি আর আম্বেদকর সংসদে যান বাংলা থেকে। বাংলার মতো কৃষ্টি কোথাও দেখতে পাবেন না। কে নেই এখানে? বিদ্যাসাগর, রামমোহন, নেতাজি, বঙ্কিমচন্দ্র, রবীন্দ্রনাথ থেকে অগুনতি মহাপুরুষ এখানে জন্মেছেন। গান্ধীজি গুজরাতের হলেও স্বাধীনতার ফ্রিডম অ্যাট নাইটে ছিলেন বেলেঘাটায়। এখানেই নারী জাগরণ হয়েছে। এখানে কেউ কন্যাশ্রী তো কেউ রূপশ্রী। আমি চাই বেথুন স্কুল সারা পৃথিবীতে সেরা হোক।’ 
মুখ্যমন্ত্রী ছাড়াও মঞ্চে ছিলেন শিক্ষামন্ত্রী ব্রাত্য বসু, মন্ত্রী শশী পাঁজা, সাংসদ সুদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়, মুখ্যসচিব হরিকৃষ্ণ দ্বিবেদী, স্বরাষ্ট্র সচিব বি পি গোপালিকা, কলকাতার পুলিস কমিশনার বিনীত গোয়েল, স্কুলশিক্ষা সচিব মণীশ জৈন, বেথুন স্কুলের ভারপ্রাপ্ত প্রধান শিক্ষিকা শবরী ভট্টাচার্য প্রমুখ। অনুষ্ঠানের শুরুতে নিজের সংবর্ধনার উত্তরীয় ভারপ্রাপ্ত প্রধান শিক্ষিকাকে পরিয়ে দেন মুখ্যমন্ত্রী। পরে বছরভর অনুষ্ঠান উদযাপনের প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দেন শিক্ষামন্ত্রীকে।