বোধহয় একেই বলে, সর্ষের মধ্যে ভূত! নামেই সর্ষের তেল, অথচ তাতে সর্ষে নামক বস্তুটির নামগন্ধ নেই। সর্ষের তেলের রং, গন্ধ ও ঝাঁঝের সঙ্গে আমরা পরিচিত। আর সর্ষের তেল বাঙালির বড় প্রিয়। আমিষ হোক কি নিরামিষ—ঝাঁঝালো সর্ষের তেলে রান্না না-হলে বহু ভোজনরসিকের মুখে রোচে না। বাঙালির এই দুর্বলতাকে হাতিয়ার করেই শাঁসালো ব্যবসা ফাঁদে অসাধু ব্যবসায়ীরা। সস্তার অপরিশোধিত পাম, রাইস ব্র্যান কিংবা সয়াবিন তেলকেই তারা দামি সর্ষের তেলে রূপান্তরিত করে, ভয়ানক কিছু রাসায়নিক পদার্থ মিশিয়ে। সাম্প্রতিক অতীতে, ২০১৭-র মে মাসের মাঝামাঝি হাওড়ায় ডোমজুড়ের একটি কারখানায় হানা দিয়ে এই নির্মম সত্যটি সামনে আনে পুলিস। অভিযানটি চালায় কলকাতা পুলিসের এসটিএফ। সেখানে রাজস্থান থেকে সস্তার নানারকম তেল আনা হতো। তারপর ‘ডাই’ মিশিয়ে সেগুলিকে বানানো হতো জিভে জল আনা ‘কাচ্চি ঘানি’ তেল! বিভিন্ন সংস্থা ওই তেল কিনে রংচঙে বোতলে ভরে বাজারে বিক্রি করছিল। এরকম ৩৬ হাজার লিটার তেল সেদিন বাজেয়াপ্ত করা হয়। ওই বছর এপ্রিলে নদীয়ার শান্তিপুরেও ভেজাল তেলের কারখানার হদিশ দেয় সিআইডি। নামী ব্র্যান্ডের সঙ্গেও জালিয়াতি করছিল ‘ব্যবসায়ী’ নামধারী ওই দুষ্কৃতীরা। গত মে মাসেও ভেজাল তেলের রমরমা কারবারের হদিশ পায় সরকার। এবার উত্তরবঙ্গের একাধিক জায়গায়—মালদহের চাঁচল, গাজোল, হরিশ্চন্দ্রপুরে। পুলিসি তদন্তে প্রকাশ, চক্রটি লকডাউনের সময় থেকেই এই পাপ ব্যবসা ফেঁদেছিল। গত জুলাইতে বর্ধমানেও ভেজাল তেলের কারবারের খোঁজ পায় ইবি এবং ফুড সেফটি ডিপার্টমেন্ট। বর্ধমান শহরের একটি জায়গায় রীতিমতো কারখানা খুলে ওই কারবার চালানো হচ্ছিল। প্রসঙ্গক্রমে মনে পড়ে যায়, গত শতকের দুটি মর্মান্তিক ঘটনার কথা। আটের দশকে বেহালায় ভেজাল তেল খেয়ে বহু মানুষ পঙ্গু হয়ে পড়েন। ঘটনাটি সারা দেশকে চিন্তায় ফেলে দেয়। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দেওয়া পরেও ১৯৯৮ সালে উত্তর ভারতে ভেজাল তেলের বিপর্যয় ঘটে। খাঁটি সর্ষের তেল বলে কিনে খেয়েছিলেন নাগরিকরা। আর তাতেই আড়াই হাজার মানুষ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন। ওই ঘটনায় অন্তত ৬৫ জনের মৃত্যু হয়। 
ফুড সেফটি স্ট্যান্ডার্ড অথরিটি অফ ইন্ডিয়ার (এফএসএসএআই) পর্যবেক্ষণ অনুসারে, ভোজ্য তেলে মেশানো হয় ট্রাই-অর্থো-ক্রেসল -ফসফেট (টিওসিপি)। এটা বাস্তবে একধরনের বিষাক্ত রাসায়নিক পদার্থ। এ থেকে ধীরে ধীরে পেটে ব্যথা, পেশির দুর্বলতা ও কিডনির অসুখ হয়। সময়মতো উপযুক্ত চিকিৎসা না-হলে প্যারালিসিস পর্যন্ত হতে পারে। কৃত্রিম গন্ধ ও ঝাঁঝ আনার জন্য ব্যবহৃত রাসায়নিক সাধারণত কার্সিনোজেনিক। তাই এর থেকে ক্যান্সার হওয়ারও ভয় থাকে। এই সমস্যা, ভয় বহুদিনের এবং বারোমাসের। তবে সেটা এখন আরও বেড়েছে। কারণ, পেট্রল-ডিজেলের পাশাপাশি ঊর্ধ্বমুখী হয়েছে সর্ষের তেলের দাম। আপাতত সর্ষের তেলের লিটার প্রতি দর ২০০ টাকা ছুঁই ছুঁই। তবে পিছিয়ে নেই অন্য ভোজ্য তেলগুলিও। দামের দৌড়ে সয়াবিন, পাম, সূর্যমুখী, তুষ প্রভৃতির তেলও সমানে পাল্লা দিচ্ছে। 
এই সময় যত ভেজাল মেশানো যাবে তত বেশি লাভ। অতএব অসাধু কারবারিবা এমন মুহূর্তে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে, বিশ্বাস করা কঠিন। তাদের দাঁত নখ বের করার এটাই সেরা মওকা। সত্যিই সিঁদুরে মেঘ দেখতে পাচ্ছি আমরা। কেন্দ্র এবং রাজ্য সরকারের সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলিকে তাই এখনই বিশেষভাবে সতর্ক থাকতে হবে। সর্ষের তেলে যে-কোনও ধরনের ভেজাল মেশানো রুখতে এফএসএসএআই আগেই নির্দেশিকা জারি করেছিল—ভেজাল দূরে থাক, ‘সর্ষের তেল’ নামে যা বিক্রি হবে তাতে পাম, সয়াবিন বা অন্যকোনও তেলও মেলানো যাবে না। নির্দেশিকাটি ২০২০ সালের ১ অক্টোবর থেকে বলবৎ রয়েছে। এই নির্দেশ কঠোরভাবে মান্য করা হচ্ছে কি না তাদের খোঁজ নিতে হবে। ভেজাল রুখতে এফএসএসএআই সারা দেশ থেকে মাঝেমধ্যেই নমুনা সংগ্রহ করে, পরে সেগুলি পরীক্ষিত হয় ল্যাবে। তার ভিত্তিতেই হাইপারমার্কেট, সুপারমার্কেট থেকে সাধারণ মুদি দোকান সর্বত্র তেল বিক্রির অনুমতি পায়। তাদের এমন নজরদারি এই সময় আরও বাড়াতে হবে। কিছু অন্যায় মুনাফালোভীর কারণে উৎসবের আনন্দ যেন কোনওভাবেই মাটি না-হয়। শুধু আন্তর্জাতিক বাজারের দোহাই দিলে হবে না, ভোজ্য তেলের দাম দ্রুত কমানোর ব্যাপারেও আন্তরিক উদ্যোগ নিতে হবে মোদি সরকারকে।