গত লোকসভা নির্বাচনেও দেশে চাকরির সঙ্কট একটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু ছিল। সাধারণত নির্বাচনে অসংগঠিত ক্ষেত্রের শ্রমিক দেশের মধ্যে সর্ববৃহৎ অংশ হিসেবে প্রত্যক্ষভাবে ভোটভাগ্যও নির্ধারণ করে। ইন্টারন্যাশনাল লেবার অর্গানাইজেশনের ২০১৬ সালের একটি রিপোর্টে দেখা যাচ্ছে যে, অশিক্ষিত, স্বল্প শিক্ষিত ও শিক্ষিত কিন্তু চাকরিহীন এই মানুষ দেশের প্রায় কর্মী ক্ষমতার প্রায় ৯২ শতাংশ। অথচ, বিজেপি সরকার ক্ষমতায় আসার পর থেকে এই অসংগঠিত ক্ষেত্রের শ্রমিক ছাঁটাই দুর্বিষহ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। তার মূল কারণই হল— নোটবন্দি এবং জিএসটির প্রত্যক্ষ প্রভাব। সেন্টার ফর মনিটরিং ইন্ডিয়ান ইকনমির একটি পরিসংখ্যানে দেখা যায় যে, কেবলমাত্র ২০১৮ সালেই ভারতে এক কোটি ১০ লক্ষ মানুষ কর্মচ্যুত হয়েছেন, যাঁদের অধিকাংশই অসংগঠিত ক্ষেত্রে কর্মরত ছিলেন। ২০১৬ সালের নভেম্বরে, অর্থাৎ নোটবন্দির ঠিক একমাস পর পশ্চিমবঙ্গে বেকারত্বের হার ছিল ৭.৩ শতাংশ। মাত্র তিন মাসে সেটাই হয়ে যায় ৮.৮ শতাংশ। কিন্তু, ঠিক এক বছরের মাথায় অর্থাৎ ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে সেটা নেমে আসে ৬.১ শতাংশে। এর নেপথ্যের কারণটি হল—অসংগঠিত ক্ষেত্রে পশ্চিমবঙ্গ একটি স্থায়ী ও নিশ্চিত আশ্রয়। এখানে অন্যান্য রাজ্যের তুলনায় বাসস্থান ও খাদ্যের দাম সস্তা। পরিবহণ খরচ অনেক কম। সর্বোপরি এই রাজ্যে তাদের জন্য সামাজিক সুরক্ষাও অনেক বেশি।
তা সত্ত্বেও সামাজিক সুরক্ষা যোজনায় প্রায় ২৯ লক্ষ শ্রমিককে ১৬৩০ কোটি ৩৩ লক্ষ টাকা দিয়ে ফের নয়া দৃষ্টান্ত তৈরি করেছে রাজ্য সরকার। শুধু তাই নয়, গোটা জানুয়ারি মাস জুড়ে রাজ্যের বিভিন্ন জেলায় চলাকালীন মেলাতেও বেশ কিছু শ্রমিককে সহায়তা দেওয়া হবে। সামাজিক সুরক্ষা প্রকল্পে মালদহের ৪ লক্ষ ৯৪ হাজার শ্রমিককে ২৯৫ কোটি টাকা দেওয়া হয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে মুর্শিদাবাদ। এখানে ২ লক্ষ ৭৫ হাজার ৫৫৮ জন শ্রমিক ১৪৬ কোটি ৮২ লক্ষ ৪৯ হাজার টাকা পেয়েছেন। এছাড়া পূর্ব মেদিনীপুরে ২ লক্ষ ৩ হাজার শ্রমিক প্রায় ১২৫ কোটি টাকা পেয়েছেন। দক্ষিণ ২৪ পরগনার ২ লক্ষ ৪৩ হাজার শ্রমিক ১৪০ কোটি টাকা পেয়েছেন।
এভাবে বীরভূমের ১ লক্ষ ৮ হাজার শ্রমিক ৬০ কোটি টাকা পেয়েছেন। উত্তর ২৪ পরগনার ১ লক্ষ ৪১ হাজার শ্রমিককে ৮৯ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকা দেওয়া হয়েছে। এভাবে সব জেলাতেই বহু শ্রমিক উপকৃত হয়েছেন। সামাজিক সুরক্ষা যোজনায় শিক্ষা, স্বাস্থ্য, ভবিষ্যনিধি, মৃত্যু এবং দুর্ঘটনার জন্য শ্রমিকরা সহযোগিতা পেয়ে থাকেন। এই প্রকল্পে রাজমিস্ত্রি, জোগাড়ে, মুটে, রিকশ চালক, পরিচারিকরা, বিড়ি শ্রমিকরাও সুবিধা পেয়ে থাকেন। এমনকী এখন অনলাইনেও এই প্রকল্পে নাম রেজিস্ট্রেশন করা যায়। সামাজিক সুরক্ষা যোজনায় নাম নথিভুক্ত থাকলে শ্রমিকদের ছেলেমেয়েরাও পড়াশোনাতে অর্থ সাহায্য পাচ্ছে। এই প্রকল্পে দুর্ঘটনাগ্রস্ত শ্রমিক সব রকম সুবিধা পেয়ে থাকেন।
পশ্চিমবঙ্গে প্রায় এক কোটি ৭৮ লক্ষ মানুষ রয়েছেন যাঁদের বয়ঃসীমা ১৫-২৪ বছরের মধ্যে। ’১৭ সালের একটি হিসেবে দেখা যাচ্ছে যে, রাজ্যে প্রায় দেড় কোটি মানুষ অসংগঠিত ক্ষেত্রে কাজ করেন। এর মধ্যে বেশিরভাগই নির্মাণকর্মী। সুতরাং, এই বিপুল পরিমাণ জনসংখ্যার প্রতি দায়বদ্ধতা থেকেই রাজ্য সরকার দরাজ হস্তে তাঁদের সুরক্ষিত করার চিন্তাভাবনা চালিয়ে যাচ্ছে। কেননা, দীর্ঘদিন ধরে অসংগঠিত ক্ষেত্রে শ্রমিকরা সামাজিক ও অর্থনৈতিক দিক দিয়ে পিছিয়ে ছিলেন। দিন আনা দিন খাওয়া দেশের সংখ্যাগরিষ্ঠ এই নাগরিকদের জন্য রাজ্যের এই উদ্যোগ নিঃসন্দেহে একটি মহতী পদক্ষেপ।