লন্ডন: আবার মাঠে ফিরছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। প্রায় চার মাস পর। সাদাম্পটনে ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে তিন ম্যচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে শুরু হচ্ছে ব্যাট-বলের লড়াই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রাক্তন কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা এই সিরিজে ইংল্যান্ডকেই এগিয়ে রাখলেন। ইংল্যান্ডের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ পাঁচদিন টিকতে পারবে না বলেই মন্তব্য করেছেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের বরপুত্র। যদিও এটা তিনি নেতিবাচক অর্থে বলেননি। আসলে লারা বোঝাতে চেয়েছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজকে চারদিনের মধ্যেই টেস্ট জেতার চেষ্টা করতে হবে। পাঁচদিন টিকে থেকে ড্রয়ের চিন্তা করলে বিপদে পড়বে। আর এই কঠিন সিরিজে তাঁর উত্তরসূরিরা যদি জিততে পারে তাহলে তা দেশের ক্রিকেটের জন্য দারুণ ব্যাপার হবে বলে জানিয়েছেন তিনি।
২০১৭ সালে ইংল্যান্ড সফরের পর থেকে ১৯ টেস্টে ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানদের গড় মাত্র ২৩.৫৯। সেই তুলনায় বোলিং আক্রমণ বেশ শক্তিশালী। রয়েছেন কেমার রোচ, আলজেরি জোসেফ, শেনন গ্যাব্রিয়েল, জেসন হোল্ডারের মতো ফাস্ট বোলার। আর সেটা মাথায় রেখেই লারা বলছেন, শুরু থেকেই সর্বশক্তিতে ঝাঁপাতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। অপেক্ষা করা যাবে না। তিনি বলেন, ‘ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডকে সহজে হারানো যায় না। এই সিরিজেও তারা হট ফেভারিট। এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভালো কিছু করতে হলে টেস্টের প্রথম দিনেই চালকের আসনে বসতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। ইংল্যান্ডকে দ্রুত গুঁড়িয়ে দিয়ে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করতে হবে চার দিনের মধ্যে। রক্ষণাত্মক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামলে বিপদে পড়তে হবে। কারণ ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষে পাঁচ দিন টিকে থাকা সম্ভব নয়।’
টেস্ট ক্রিকেটে প্রায় ১২ হাজার রানের মালিক লারা আরও মনে করছেন, ইংল্যান্ডের পরিবেশ পরিস্থিতির উপরও নির্ভর করবে জেসন হোল্ডারদের সাফল্য-ব্যর্থতা। তাঁর কথায়, ‘এটা এমন একটা সিরিজ যার দিকে গোটা বিশ্ব তাকিয়ে থাকবে। সবাই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটা সিরিজের আশা করছে। আমার দেশের ছেলেরা যদি জিততে পারে, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য তা দারুণ ব্যাপার হবে। তার জন্য সাহসী লড়াই করতে হবে। পাশাপাশি তবে সবটাই নির্ভর করছে, ইংলিশ কন্ডিশনে কত দ্রুত ওরা মানিয়ে নিতে পারবে তার উপর। বিদেশ সফরে এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার।’