অপ্রতিরোধ্য জেরেভ, শেষ চারে পৌঁছে শীর্ষস্থান দখল রিবাকিনার

নিউ ইয়র্ক: চোটের জন্য বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলছেন না জানিক সিনার। টুর্নামেন্ট থেকে ইতিমধ্যে বিদায় নিয়েছেন নোভাক জকোভিচ ও কার্লোস আলকারাজ। ফলে প্রথমবার ইউএস ওপেন জয়ের সুবর্ণ সুযোগ আলেকজান্ডার জেরেভের সামনে। আর তা কাজে লাগাতে বদ্ধপরিকর  জার্মান তারকা। জীবনে প্রথমবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের মঞ্চে শীর্ষ বাছাইয়ের মর্যাদা নিয়ে খেলতে নেমে দাপটেই সেমি-ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করলেন জেরেভ। শেষ আটের লড়াইয়ে তিনি ৬-২, ৭-৫, ৬-১ স্ট্রেট সেটে উড়িয়ে দিলেন বোটিক ভ্যান ডি জান্ডস্কালপকে। শেষ চারে জেরেভের প্রতিপক্ষ কারেন খাচানভ। কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ আলেকজান্ডার ব্লক্স চোটের কারণে ম্যাচের মাঝপথে সরে দাঁড়ান। সেই সময় খাচানভ ৬-২, ৭-৫, ৩-২ গেমে এগিয়ে ছিলেন। মহিলাদের সিঙ্গলসে মিরা আন্দ্রিভাকে হারিয়ে সেমি-ফাইনালে পৌঁছেছেন দ্বিতীয় বাছাই এলেনা রিবাকিনা ও চতুর্থ বাছাই কোকো গফ।

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে বেন শেলটন ও কার্লোস আলকারাজের মহাকাব্যিক লড়াই দেখতে রাত সাড়ে তিনটে পর্যন্ত জেগে ছিলেন জেরেভ। ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে নামার আগে যথেষ্ট বিশ্রাম পাননি। কিন্তু ভ্যান ডি জান্ডস্কালপের বিরুদ্ধে খেলার সময় সেই ক্লান্তির লেশমাত্র দেখা গেল না। ২৯ বছরের জার্মান তারকা অনায়াসেই হারালেন ডাচ প্রতিদ্বন্দ্বীকে। মাত্র দু’ঘণ্টার কিছু বেশি সময়ে ম্যাচে ইতি টানেন জেরেভ। এই জয়ের ফলে চলতি বছরের চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামেরই সেমি-ফাইনালে ওঠার নজির গড়লেন তিনি। সেই পথে মোট ২৩টি ম্যাচ জিতে জার্মান প্লেয়ার হিসাবে বরিস বেকারের এক বছরে ২২টি জয়ের রেকর্ডও ভাঙলেন তিনি।
অন্যদিকে, মহিলাদের সিঙ্গলসে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন কোকো গফের। শেষ আটের লড়াইয়ে মিরা আন্দ্রিভার বিরুদ্ধে খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেমি-ফাইনালের টিকিট পাকা করেন দু’টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী মার্কিনি কন্যা। প্রথম সেট মাত্র ২৭ মিনিটে জিতে নেন পঞ্চম বাছাই আন্দ্রিভা। এরপর দ্বিতীয় সেটে দু’টি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে খেলায় সমতা ফেরান চতুর্থ বাছাই গফ। শেষ পর্যন্ত ২-৬, ৭-৬, ৬-২ সেটে জয়ও ছিনিয়ে নেন তিনি। শেষ চারে তাঁর সামনে বিশ্বের নতুন এক নম্বর এলেনা রিবাকিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও দ্বিতীয় বাছাই কাজাখস্তানি ৩-৬, ৬-১, ৬-৪ সেটে হারান চীনের ঝেং কিনওয়েনকে। সেই সঙ্গে মেয়েদের টেনিস র‌্যাংকিংয়ে টানা ৯৯ সপ্তাহ এক নম্বরে থাকা আরিনা সাবালেঙ্কার রাজত্বের অবসান ঘটে। শীর্ষে উঠে আসেন রিবাকিনা।